女用兵甚为老辣。”

“我军前锋在邓州至新野一线，已发现十七口水井被投毒，八处粮仓尽数焚毁。”

“她这是要让我们寸步难行。

他顿了顿，指向汉水方向：

更棘手的是，襄阳、樊城之间的六座浮桥往来不绝，两城守军相互策应。”

“一方有难，另一方立即可发兵支援，确如唇齿相依。

顺治凝视着沙盘上襄，樊二城的模型，沉吟良久，忽然抬头：

当年元军是如何攻破襄樊的？

侍立在侧的翰林院学士连忙躬身应答：

回皇上，元世祖时，元将阿术、刘整采取围城打援之策。”

“以水师封锁江面，陆路筑垒围困，历时五载，最终凭借回回炮轰破城防。

顺治眼中精光一闪：

今我军的红衣大炮，威力远胜当年的回回炮。”

“传朕旨意：西路大军对襄樊二城采取围困之策，深沟高垒，断其粮道；”

“同时命东路大军鳌拜尽快攻克信阳，而后回师合围襄阳。

皇上圣明！

众臣齐声应道。

夜色渐深，行在帐内烛火通明。

顺治仍在伏案批阅各地军报。

索尼上前轻声劝道：

皇上，已是二更时分，还请保重龙体。

顺治头也不抬，笔走龙蛇：

前线将士正在浴血奋战，朕在后方岂能贪图安逸？”

“这些军报关系战局成败，一刻也耽搁不得。

-

赵天霞站在襄阳城头，远眺汉水对岸的樊城。

江风拂过，吹动她战袍的下摆。

两城之间的江面上，六座浮桥依次排开。

均以铁索串联巨舟，上铺木板，宽可容五马并行。

赵将军放心！

之前投诚而来的汉水水师统领常弘业拱手禀报。

每座浮桥均备火船十艘，一旦情况有变，半刻钟内即可断缆焚桥。

这时，女侍卫彩霞陪同灭虏营统领张镇雷登上城楼。

张镇雷难掩兴奋之色，指着城头一字排开的十门新式火炮：

将军，这些汉阳造灭虏炮都已调试妥当，是邓军门前几日，紧急用运送过来的。

彩霞好奇地走近一门火炮，纤手轻抚炮身上汉阳造三个刻字：

张将军，这炮当真如您所说那般厉害？

张镇雷哈哈大笑：

彩霞姑娘有所不知，这批新炮射程更远，精度更高。特别是配用的开花弹，一炮下去，那可是威力惊人。

他转向赵天霞，压低声音：

末将已按将军吩咐，将这批火炮一直雪藏，就等着给清军一个惊喜。

赵天霞微微颔首，目光落在乌黑的炮管上。

虽然她对造炮一窍不通，但见证了试射时的威力——一枚开花弹就将远处的小土丘夷为平地。

切记，

她嘱咐道。

开花弹数量有限，不到万不得已，不可轻易动用。

末将明白。

张镇雷正色道。

其实这些由邓名力主在汉阳新厂铸造的火炮，放在当下的话，堪称奇迹。

每尊重仅八百斤，较之过往动辄两千斤的红夷大炮，轻便了何止一倍？

其奥秘，全在于脱胎换骨的“内炼”与“外铸”之法。

所谓“内炼”，便是革新了冶铁技艺。

火器局的汉阳新厂，汇聚南北巧匠，不再满足于寻常的铸铁。

而是效法前代百炼钢的奥义，以“灌钢法”与“苏钢法”反复锤炼炮管胚料。

有效祛除了杂质，使得铁质更加致密均匀，韧性大增。

如此，炮管便能锻造得更薄，却无炸膛之虞。

“外铸”之功，则在于铸造工艺的精进。

匠人们大胆采用了双层复合身管结构：

以内管为骨，采用高强度的精炼铁，负责承受火药爆燃的冲击与弹丸摩擦；

以外管为肉，以更具韧性的铸铁紧紧包裹、冷却收缩时牢牢箍紧内管。

此法不仅进一步确保了安全，更优化了炮身受力。

使得整体结构在极致减重后依然稳固如山。

炮膛内部，更首次拉制出模仿燧发枪的螺旋膛线。

赋予弹丸旋转稳定，准头远非旧炮可比。

而且这新式灭虏炮，还能发射延时引信的开花弹。

虽然还没有大规模制造用。

目前明军发射的还是实心弹为准。

但是火器局的工匠已经制造了一部分开花弹。

打算用来襄阳战场上试验。

正因这内外兼修的工艺革新，汉阳新厂在建厂不足两月内。

便依新法分工协作造炮。而且因为重量轻了不少。

再辅以铁制车轮，只用一头牛或者马也能拉动这等重物了。

所以不久前紧急将十门此等利器送抵前线。

这十门新炮，加上之前的张镇雷的灭虏营的灭虏旧炮十多门。

守城应该是够了！

-

报——！

信使浑身湿透，跪地呈上军情。

信阳城王将军急件！

赵天霞展开一看，眉头紧锁。

王承业在信中报告信阳被围，城中存粮仅够两月之用。

赵天霞的手指不自觉握紧剑柄。

信阳城中的两万守军由副将王承业统领。

虽然同样配备了灭虏炮，但即将面对鳌拜十万大军的围攻，恐怕难以久守。

更让她担心的是，王承业虽勇猛有余，却缺乏独当一面的经验。

城下，清军的营火开始星星点点地亮起。

如同夜空中的繁星，将襄阳和樊城团团围住。

红衣大炮正在被推上前线，一场决定襄阳命运的大战，即将开始。

-

十月三十日

信阳城下，战云密布。

鳌拜今日才从邓州匆匆返回，他骑着高头大马，立马于中军大纛之下。

望这座看似与寻常城池无异的坚城。

城头高达三丈（约九米），城外遍布拒马、