帐中诸将皆屏息凝神。

这位沙场老将的眉头越锁越紧，种种矛盾之处让他难以决断。

“若真是邓名派来的主力前锋，”

他缓缓开口，像是在梳理自己的思绪。

“甲胄火器齐备倒说得通，但岂会没有火炮助阵？若是疑兵之计，又何必配备如此精良的装备？”

他站起身，在帐中踱步，每一步都踏在众将的心上。

“骑兵稀少，可以是主力未至；但阵型杂乱，又像是乌合之众。”

他停在帐中央，目光扫过众人。

“可若是乌合之众，又如何能全歼巴特尔的三千铁骑？”

帐中一片寂静，只听得见火把燃烧的噼啪声。

他立刻转身，厉声下令

“多派精干探马，分为三路，一路潜入罗山县城查探虚实。”

“一路仔细勘查战场痕迹、敌军灶坑，另一路向南搜索，看有无大军行进踪迹。”

“我要知道，这支吃掉巴特尔的明军，究竟是何方神圣，现在又意欲何为！”

“传令全军，做好拔营准备，但未得我将令，不得妄动！”

他走到帐外，望着东方沉沉的夜色，第一次感到有些举棋不定。

“这个唐姓将领，要么是个不知天高地厚的狂徒，要么……”

他低声自语。

“就是个极其危险的对手。”

-

天光渐亮，南行的队伍经过一夜跋涉，已是人困马乏。

百姓们相互搀扶着，孩童的啼哭声、老人的喘息声夹杂在一起，显得格外疲惫。

唐天宇与周德威并辔立于一处高坡，回望来路。

晨雾尚未散尽，远方的罗山县城隐在薄雾中，寂静得令人不安。

将军，追兵未至，反倒是让人更加忐忑。

周德威眉头紧锁。

鳌拜用兵向来迅猛，此次迟迟未动，恐有有顾虑或者别的深意。

唐天宇颔首，目光扫过坡下蹒跚前行的人群：

我们带着这么多百姓，一日行不过三十里。若清军铁骑追来，半日便可赶上。

他顿了顿，指向远处连绵的群山：

为今之计，唯有让百姓暂避深山。”

“大别山山高林密，足以藏身。待百姓安全入山，我等方可放开手脚，与清军周旋。

周德威眼睛一亮：

将军英明。我军新得战马，来去如风。若能卸下护卫百姓的重担，便可效仿当年戚家军游击之法，伺机歼敌。

唐天宇略一沉吟，随即召来亲兵：

传令，将苦役营分为两队。一队由乡勇押解，在入山要道挖掘陷坑、设置路障；”

“另一队负责搬运粮草物资。”

“待百姓全部入山后，将他们分散安置在各个山头，由乡勇严加看管。

计议已定，唐天宇立即传令。

不多时，乡勇们分头动员百姓，说明利害。

起初还有百姓犹豫不决，毕竟深山老林，野兽出没。

但想起罗山屠城的惨状，最终还是接受了这个安排。

老人家，山中有我们预先备好的山洞，还有乡勇带路，尽管放心。

周德威亲自安抚一位白发老翁。

将军，我们听您的。

老翁颤巍巍地作揖。

只盼着早日太平，让我们重回故土。

在乡勇的引导下，百姓分成数队，沿着不同的小路隐入深山。

目送最后一批百姓的身影消失在林间。

唐天宇终于长舒一口气。

现在.

他转身面对整装待发的将士们，声音铿锵有力。

该让鳌拜尝尝我们的厉害了。

-

待一切诸事稍定，唐天宇将周德威唤至临时搭建的中军帐前。

当着全军将士的面，他正色道：

诸位将士！

唐天宇声音洪亮。

这些日子，我们失去很多，但也收获良多。特别是有一位年轻人，让我们看到了什么是忠勇双全。

随后他大声喊道：

周德威听令！

周德威连忙出列，单膝跪地：

小人在！

他详细列举周德威的功绩：

这些天以来，是他，带着罗山县的乡勇死里逃生；”

“是他，献上妙计在鬼见愁大破清军；”

“更是他，在收复罗山时独当一面！

台下响起一片赞同的议论声，士兵们纷纷颔首表示赞同。

这几天以来，周德威的才能与胆识有目共睹。

将士们早已对这个年轻的乡勇首领刮目相看。

唐天宇望着台下将士们的反应，心中颇感欣慰。

这些时日，他与周德威朝夕相处，商议军机，早已视作得力臂助。

按照军中规制，

唐天宇话锋一转，声音沉稳有力。

周德威原为乡勇，本该从士卒做起。且千总以上官职，须经邓军门亲自批阅。

他环视台下，见众将士无不凝神倾听，这才继续道：

然则军情紧急，用人在即。本将决定，破格提拔周德威——

他特意顿了顿，见台下将士纷纷点头，无人异议，这才朗声宣布：

即日起，擢升周德威为骑兵营副将，暂领乡勇营及新编骑兵一营统制之职！

说到此处，他声音陡然昂扬：

如今我军战马齐备，待兵员补充到位后，新编骑兵一营便可成军！”

“待他日面见邓军门，再行正式任命。

他转向周德威，语重心长地道：

望你恪尽职守，不负本将期许，更不负邓军门厚望。

台下将士闻言，无不相视而笑。

周德威闻言，立即单膝跪地，抱拳行礼，声音因激动而微微发颤：

末将周德威，叩谢将军知遇之恩！待他日得见邓军门，定当亲自叩谢军门栽培之恩！”

“末将必当竭尽全力，效忠大明，万死不辞！

唐天宇面露欣慰之色，亲手将他扶起，随即解下腰间佩剑：

此剑随我