。

皇上...明日水师刚到，是否需要时间休整？

岳乐的话如同一盆冷水，让顺治发热的头脑顿时清醒了几分。

他原本已到嘴边的二字，又被咽了回去。

顺治开始沉思了起来。

皇上，

岳乐见顺治沉吟，又补充道。

焦乐水的船队自均州顺流而下，虽借水势，但沿途暗礁险滩不断，将士们必定人困马乏。若仓促出战，只怕...

王兄说得是。

顺治终于开口，声音已恢复往日的沉稳。

是朕太过心急了。

他站起身，在帐中踱了两步，转身时眼中已是一片清明：

传旨，待明日焦乐水的水师抵达，命他立即着手休整。战船需要检修，将士需要养精蓄锐。

他的目光变得锐利：

但告诉焦乐水，朕只给他一日时间。后日午时以后，朕要看到他的水师横断汉水，将襄樊二城彻底分割！

臣遵旨！

岳乐深深一揖。

他沉重地行礼告退，转身时却见遏必隆正站在帐外等候。

这位内大臣眉头紧锁，显然已经察觉到了什么。

王爷，

遏必隆上前低声道。

皇上今日神色有异，可是前线军情有变？

岳乐环顾四周，将遏必隆引至僻静处，声音压得极低：

遏公且随我来。

二人来到岳乐的军帐，屏退左右后，岳乐才沉声道：

此事关系重大，本不该说。但遏公乃朝廷重臣，想必也看出端倪了。

遏必隆神色凝重：

可是与邓州有关？.

岳乐长叹一声，从怀中取出一封密报：

邓州...昨夜被邓名偷袭了。

遏必隆接过密报，借着烛光快速浏览，脸色顿时煞白：

索尼被俘？粮草尽毁？这...这...

他猛地抬头，声音发颤：

王爷，此事若传开，军心必乱啊！

正是如此。

岳乐沉重地点头。

皇上与本王的意见，是暂且封锁消息。但遏公想必明白，十万大军的粮草...

遏必隆在帐中来回踱步，忽然停住：

难怪皇上突然改变主意，允许水师休整一日。这是要速战速决啊！

正是。

岳乐压低声音。

后日水师必须切断浮桥，我军必须尽快拿下襄樊。否则...粮草不继，后果不堪设想。

遏必隆深吸一口气，稳了稳心神：

王爷放心，此事我心中有数。明日朝议，我自会配合。

有劳遏公了。

岳乐郑重拱手。

当夜，清军大营中弥漫着一股异样的气氛。

虽然普通士兵还不知道粮草被焚的消息，但将领们都已经感受到了形势的严峻。

各营都在连夜准备攻城器械，火药、箭矢被大量分发，显然是在为一场大战做准备。

-

十一月十八日

在歼灭巴特尔部、缴获三千余匹战马之后。

唐天宇与周德威就定下了分兵袭扰之策：

周德威率五百骑驰援息县，唐天宇则率领五百人骑亲往光山。

以游击战术专攻清军粮道。

周德威率领五百人的部队，一人双马，渡过淮河，经过了半天的时间。

抵达了息县境内。

但是眼前的景象令人心痛：

沿途村庄大多被焚，田野里随处可见倒毙的百姓尸体。

在一处被焚毁的村落外，部队遇到了十几个躲藏在山洞里的百姓。

将军！

一个白发老丈跪地哭诉。

乌力罕的骑兵见人就杀，我们只能躲进深山...

周德威扶起老人，沉声问道：

老丈可知现在息县情况如何？

县城还在死守，但城外已经全是清军。”

“听说知县大人带着百姓躲进了西山的大溶洞，那里易守难攻，但粮食快要吃完了。

周德威立即派斥候前往西山查探，同时命令部队在密林中休整。

他亲自带着几个本地乡勇，登上高处观察敌情。

从山顶望去，息县城外清军营寨连绵，乌力罕的主力正在攻城。

更令人忧心的是，几支清军小队正在西山方向搜索。

距离难民藏身的溶洞已不足三里。

透过山林间隙，甚至能看清清军骑兵皮帽上的红缨。

他立即召集几个队长，用佩剑在泥地上画出示意：

清军正在搜山，我们就在这条必经之路上设伏。”

“王把总，你带一百人扮作逃难百姓，装作惊慌失措往溶洞方向跑。记住，要狼狈些，但要保持队形。

得令！

其余人等，

周德威继续部署。

全部下马。弓弩手占据两侧高地，骑兵营的火铳弹药珍贵，此战全用弓弩。”

“弓弩手分作三队：一队强弓手占据两侧高地，专射马上骑兵；”

“二队弩手埋伏在路旁岩石后，瞄准马腿；”

“三队连珠箭手藏身灌木中，待敌近至五十步内齐射。

他特别叮嘱：

记住，我们的弓弩虽不及清军强弓射程，但在此等狭窄地形，正好发挥精准的优势。

部队迅速行动。

不过一炷香时间，一切准备就绪。

山道上散落着故意丢弃的包袱、炊具，俨然一副难民仓皇逃窜的景象。