说话，又一名浑身血污的军官被搀了进来，带着哭腔喊道：

“台吉！我们、我们在南线官道的粮草辎重队伍也遭了埋伏！”

“明军神出鬼没，兄弟们死伤过半，粮车…粮车都丢了！”

帐内一片死寂。

短短一天之内，不仅派去清剿的精锐全军覆没。

连不同方向的两支运粮队也同时遭到打击。

这绝非巧合。

乌力罕猛地起身，案几被掀翻在地，酒水肉食洒了一地。

他拔出弯刀狠狠劈在立柱上，木屑纷飞。

“最开始是两百人，后面是三百精骑！”

“加上两支运粮队，又是近两百人！一天之内，七百人就没了！”

自从罗山失守、巴特尔那个蠢货全军覆没之后，鳌拜大帅就严令我们谨慎行事。”

“可现在倒好，连明军的影子都没摸到，就先损兵折将！

副手铁穆尔待他稍平静后，才谨慎开口：

台吉，这伙明军对地形了如指掌。我们每次进山追剿，都像拳头打在棉花上。”

“如今罗山失守的教训在前，鳌拜大帅又三令五申要谨慎，我们更不能贸然行事。

你的意思是要本台吉当缩头乌龟？

乌力罕怒视着他。

铁穆尔单膝跪地：

末将不敢。但恕末将直言，眼下我军已折损七百余人，却连明军主力在哪都摸不清。”

“罗山的前车之鉴就在眼前，巴特尔将军的三千精骑就是这么被一口口吃掉的。”

“若再继续分兵搜山，只怕...

只怕什么？

乌力罕突然打断他，眼中闪过一丝精光。

你还没看出来吗？这伙明军为何要如此频繁地骚扰我们？

他大步走到地图前，手指重重戳在息县的位置：

因为他们怕了！息县一个小小的县城，困住我们三千人的队伍达五六天！”

“现在城内守军已经到了极限。这些袭击，分明是想逼我们分兵，为他们争取时间！

铁穆尔还想再劝：

可是台吉，万一...

没有万一！

乌力罕厉声喝道。

巴特尔那个蠢货是败在轻敌冒进，但我们不同。”

“传令下去：明日卯时造饭，辰时开始全力攻城！”

“把所有云梯、冲车都给我推上去！告诉将士们，破城之后，三日不封刀！

他环视帐内众将，声音森冷：

既然明军想玩声东击西，那我们就来个将计就计。”

“我倒要看看，是他们的骚扰快，还是我们的攻城快！

这个决定虽然冒险，但乌力罕的判断不无道理。

明军的袭击确实像是在故意拖延时间，而息县城防也确实已经到了崩溃的边缘。

-

十月十八日 晚

当唐天宇率领五百骑兵抵达光山外围时，眼前的景象相当惨烈。

这座曾经热闹的县城，如今已被围困数天。

城墙上遍布焦黑的痕迹，多处垛口已经坍塌。

护城河里漂浮着尸体，空气中弥漫着腐臭和硝烟混合的刺鼻气味。

将军，

副将声音低沉。

看来我们来晚了。

唐天宇举起千里镜，仔细观察城防。

只见城头守军稀疏，旗帜残破，但令人敬佩的是，大明旗帜依然在城楼最高处飘扬。

不，我们来得正好。

唐天宇放下千里镜。

传令，全军在十里外的白鹭泽扎营。

此时的光山城内，已是人间地狱。

知县范江生拖着受伤的右腿，在城墙上艰难巡视。

这位年过五旬的文官，如今身披残破铠甲，须发皆白。

大人，东门箭楼又塌了一处。

守备徐石胆满身血污，声音沙哑。

弟兄们已经三天没合眼了。

范江生望向城内，街道上到处都是伤员和难民。

城西的临时医馆里，不时传来伤兵的哀嚎。

由于药材用尽，很多伤员只能眼睁睁等死。

徐守备，还能坚持多久？

徐守备苦笑：

“箭矢将尽，滚木礌石早已用完。现在百姓正在拆房取石，连祖坟的墓碑都挖出来了。”

“若再无援军，最多…最多三日。”

知县范江生闻言，只觉得脚下城墙都在晃动。

他扶住垛口，望向城外连绵的清军营寨，心中一片冰凉。

就在这绝望之际，一阵与战场上厮杀声截然不同的声响，隐隐从南方传来。

那声音初时微弱，如同远方闷雷，随即越来越清晰！

是号角！是明军进攻的号角声！

几乎同时，清军大营的后方，也就是南面，突然爆发了巨大的骚乱。

原本井然有序的清军阵线，像被投入巨石的湖面，荡开层层涟漪。

无数清军骑兵在调转马头，营中升起了代表遇袭的狼烟。

“大人！快看南面！”

一个眼尖的年轻守军指着远方，声音因激动而尖锐。

范江生和所有还能站立的守军一齐扑到南面城墙边。

只见数里之外，尘土漫天，仿佛有一条黄龙正从地平线上席卷而来。

尘土之中，隐约可见明军的旗帜在闪耀。

虽然看不清具体字号，但那鲜明的红色，在此刻比朝阳更加夺目！

更重要的是，他们看到了清军的反应。

阿山的主力部队正在仓促集结，向后转向。

如果不是真正的援军主力到了，清军绝不会有如此剧烈的调动！

“是援军！真的是援军！唐将军来了！”

城头上，一个浑身绷带的老兵率先嘶哑地喊了出来。

这声呼喊，如同点燃了干柴的烈火。

城头顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声，疲惫不堪的守军们相拥而泣。

仿佛要将这几天的苦难和绝望都哭喊出来。

范江生老泪纵横，他整理了一下破碎的官袍。

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