货！天都快黑了才回来，在城外摸鱼呢？”

“哎哟，王头儿您可冤死我了！”

老周一边熟稔地递上几枚大钱，一边指着身旁低着头的阿七。

“还不是为了接这小子！”

“我家族兄的儿子，刚从南边投奔过来，不懂规矩，在城外差点走岔了道！”

“好不容易才寻着，这不，紧赶慢赶，就怕耽误您几位下值。”

王头儿接过钱，顺手塞进怀里，目光随意地扫过阿七。

阿七适时地露出一副风尘仆仆、又带着些乡下人进城怯懦的模样，微微缩着身子。

“南边来的？”

王头儿随口道，并未深究。

战乱年间，流民迁徙本是常事，何况是熟面孔老周带来的。

“是啊，投奔来寻个活路，以后还得请王头儿和诸位军爷多照应。”

老周连忙接过话头，又从怀里掏出一个小酒囊递过去。

“一点薄酒，给弟兄们驱驱寒气。”

王头儿脸上笑容更真切了些，拍了拍老周的肩膀：

“就你老周会来事！行了行了，快进去吧！”

他挥挥手放行。

老周连声道谢，拉着阿七，如同水滴融入江河。

自然而然地走进了汝宁府城门洞。

整个过程不过寥寥数语，凭借的是平日积累的“人情”和对守卒心理的精准把握。。

入城后，阿七微微挺直了腰背，眼中怯懦尽去，闪过一丝锐利的光。

他对老周低声道：

“周叔，接下来，去钱记车马行。”

老周点了点头，两人身影迅速消失在纵横交错的小巷阴影之中。

-

两人顺利的在车马行后的私宅内见到了钱钧。

钱钧阅罢叔父密信，脸上瞬间褪去血色，又因激动而泛起潮红。

他压低声音，几乎是从齿缝间挤出话来：

“王师…终于来了！”

他不敢耽搁，立刻对侍立在门口的心腹伙计低声吩咐：

“快去，请赵师傅、李账房，还有护院的孙头儿过来。”

“就说明天有批紧急货运，要连夜商议。务必小心，莫要声张。”

几位核心骨干很快被悄悄引来。

钱钧并未透露明军将至的核心机密。

只以“接到一笔关乎行里生死的大买卖，需绝对保密且迅速行动”为由，要求他们立刻着手准备：

就在钱钧紧锣密鼓安排的同时。

阿七向老周和钱钧仔细询问了城中清军兵力布防、粮仓位置、衙门分布以及各城门守军换防规律等细节。

随后，他借着浓重夜色的掩护，如同一道幽灵般潜出车马行。

凭借豹枭营顶尖的潜行与侦察技巧，阿七在汝宁府内关键区域穿梭。

他远远观察了知府衙门、守备营房以及几处重要粮仓的守卫情况。

在心中默默绘制出一幅详尽的城防要点图。

他甚至冒险接近了各城城门，仔细观察了瓮城结构、哨位布置和敌军的精神状态。

将所有细节牢牢刻在脑中。

-

汝宁府衙，后堂书斋。

知府万长真前几日从信阳城外鳌拜大将军的大营回来。

那股肃杀紧绷的气氛仿佛还缠绕在他身上，挥之不去。

“十万大军，人吃马嚼，每日耗费如山如海…鳌帅虽未明言。”

“但那眼神…若粮道有半点差池，我这顶乌纱，乃至项上人头……”

他不敢再想下去。

为了维系这条生命线，朝廷已严令开封府筹措粮草。

经汝宁府中转，源源不断运往信阳前线。

如今的汝宁，不仅要将本已拮据的府库搜刮一空，更成了豫南重要的粮秣集散地。

官仓里，那些从开封府运来的和沿途州县收集过来的米麦堆积如山。

可万长真看着却只觉得心惊肉跳。

然这些都是烫手的山芋，一旦有失，便是塌天之祸。

城内守军因此增加了不少倍，巡逻队日夜不停，盘查严苛到近乎蛮横。

可即便如此，汝宁府境内已是掘地三尺，百姓怨声载道，盗匪因之蜂起。

这维系前线的生命线，真真是用民脂民膏和滚滚人头硬垒起来的。

正当他对着桌案上又一叠要求剿伏牛山土匪、报告饥民滋事的文书感到头疼不已时。

一封来自邻境同僚的私信，引起了他的注意。

信中用词委婉，但字里行间透着一丝抱怨：

“…前番粮队过铜山关，竟被滞留两日，查验之繁琐，实属罕见。”

“弟思之，或是我处吏员愚钝，未能体会关防之重。”

“若有不当之处，还望仁兄在刘守将面前美言一二，以免贻误军机……”

“铜山关…刘守将…”

万长真放下信，眉头微皱，随即露出一丝了然又带着恼怒的神色。

那个姓刘的守将他见过几面，是个眉眼精明、透着几分油滑的老行伍。

“定是这老兵痞的老毛病又犯了！”

“眼见如今粮车往来频繁，便觉得是捞油水的好时机，故意卡着不放，等着下面的人‘懂事’，奉上‘辛苦钱’。”

“真是胆大包天！”

他越想越气，一掌拍在案上。

“如今是什么时节？信阳大营十万火急，鳌帅亲自坐镇催粮！每一石粮、每一束草都关乎战局！”

“这等节骨眼上，还敢为了几两银子的好处，拖延军国大事，简直是找死！”

他认定了这是刘守将在借机索贿。

毕竟，克扣、刁难以索取好处，在此时官场中并非罕见。

“来人！”

他沉声唤道。

一名书吏应声而入。

“明日一早，你持我名帖，去一趟铜山关。”

万长真语气严厉。

“见到刘守将，就说是本府的意思：”

“粮草转运乃朝廷头等大事，关乎信