云翼在亲兵护卫下抵达前线。

火光照耀着他年轻而坚毅的面庞。

他挥手下令停止进攻，亲自上前朗声道：

“这位老鞑子！汝宁城已破，何必让你手下的儿郎们再做无谓牺牲？放下兵器，本帅可留你全尸！”

鲁哈纳赤红的双眼死死盯住陈云翼。

见对方如此年轻已是明军主帅，被轻视的怒火混合着穷途末路的疯狂涌上心头。

“黄口小儿！安敢在老夫面前放肆！”

他啐出血沫，刀尖直指陈云翼：

“可敢与老夫单挑，决一死战？！让老夫看看你有几分真本事！”

陈云翼抬手止住欲劝阻的部将，平静应道：

“有何不可？”

双方士兵退开，圈出空地。

火把的光亮映照对峙的两人。

鲁哈纳心中窃喜，大吼一声，势如疯虎扑来！

刀风凌厉，全是搏命招式。

陈云翼身形灵动，长剑或格或挡，巧妙化解凶猛攻势。

兵刃交击，火星四溅。两三回合后，他暗凛：

“勇力惊人，果然是一员悍将。”

鲁哈纳感受到对方剑上力量不及自己，狂笑加剧：

“小子！知道厉害了吧！”

攻势一刀重似一刀。

陈云翼看似被逼得不断后退、招架。

就在鲁哈纳全力一刀劈下，旧力已尽之际，陈云翼借力后撤，瞬间拉开数步距离。

“哪里走！”

鲁哈纳狞笑追击。

然而陈云翼后撤同时，左手已从腰间拔出早已装填的短管燧发手铳！动作行云流水。

鲁哈纳笑容凝固，化为极致惊恐：

“你卑鄙！单挑竟用火器！！”

他发出绝望嘶吼。

陈云翼脸上笑意清晰，稳稳扣动扳机。

“砰！”

鲁哈纳怒骂戛然而止。

铅弹精准命中眉心，他半个脑袋几乎被轰碎，壮硕身躯僵立片刻，轰然倒塌。

场中死寂。

所有人都被这干脆利落的结局震慑。

陈云翼面无表情地将冒烟手铳插回腰间，扫过面如死灰的清军残兵：

“本将军虽然答应单挑，可没答应只用冷兵器。”

他顿了顿，长剑直指后面的八旗清军残兵：

“时代早变了，你们听好了！降者免死！否则就跟他一个下场。”

残兵们纷纷弃械跪降。

陈云翼立于街心，看着俘虏和清理战场的士兵，知道汝宁之战，至此落幕。

…

知府衙门深处，万长真已穿上最正式的大清官服，头戴大清官帽。

听着震天的厮杀声逼近，面如死灰。

他曾寄望于鲁哈纳。

但当“明”字大旗在南门升起，城内喊杀声传来，他知道一切都完了。

“大明……终究是回来了……”

他喃喃自语，脸上露出一丝惨笑。

他没有逃跑，也决意不降。

作为深受皇恩的知府，他有着自己的固执。

他缓缓走向后堂槐树，将一条白绫抛过枝干。

就在此时，衙门大门被轰然撞开！

“都不许动！”

一队明军士兵迅猛涌入。

为首哨长一眼看见槐树下的万长真，厉声喝道：

“拿下！”

几名士兵如虎扑上，迅速将万长真从凳子上拽下，夺过白绫，反剪双手捆绑起来。

“放开本官！让本官死！成王败寇，何必辱我！”

万长真挣扎着，官帽滚落，发髻散乱。

哨长冷笑道：

“想死？没那么容易！你身为知府，却助纣为虐，诸多罪责尚未理清，岂容你一死了之？押下去，严加看管！”

…

天色未明，城中的喊杀声已平息。

陈云翼与沈竹影在南门附近会面。

“陈将军可谓用兵如神，飞虎军将士勇不可当，一夜克复坚城，沈某佩服。”

沈竹影拱手道。

“沈统领运筹帷幄，豹枭营里应外合，居功至伟。”

沈竹影点了点头，随即话锋一转：

“说到此处，昨日鲁哈纳派了一支约两百人的八旗马队出南门，说是剿匪，此事你可知晓？”

“自然知晓。”

陈云翼点头，接口道：

“我大军合围之际，哨骑发现了这支骑兵。”

“他们极为警觉，凭借马快，从小路强行突破。我军只截杀了殿后数十人，其主力…还是走脱了。”

他语气中带着一丝遗憾。

沈竹影却显得从容，他目光扫过城内景象，平静道：

“陈将军不必挂怀。走脱些许残兵，无关大局。”

“如今汝宁坚城已在我手，降兵可堪整编，粮草堆积如山…”

他话锋一转，眼中闪过睿智的光芒：

“更何况，将军神机妙算，早已拿下了铜山关！”

“此关卡在汝宁与信阳之间，扼守咽喉要道，真乃一夫当关，万夫莫开之地！”

陈云翼闻言，脸上遗憾尽去，露出一丝成竹在胸的笑意：

“不错！此前秘取铜山关，只令小股部队假扮清军值守，只为瞒天过海，不惊动汝宁守军。”

“如今既然城已拿下，便无需再隐藏了！”

“我即刻便派遣得力将领，率重兵、携强弩火器，增援铜山关！”

“凭借其险要地势，纵使鳌拜亲率大军而来，想要啃下这块硬骨头，也得崩掉他几颗牙！”

“足够为我们赢得布防、整训的宝贵时间。”

沈竹影抚掌：

“正该如此！汝宁城高池深，是为根基；铜山关险峻奇绝，是为锁钥。”

“根基与锁钥皆在我手，进可图谋信阳，退可稳守待机。”

“鳌拜若来，必让他在铜山关下，碰得头破血流！”

两人相视一笑，心中大定。

晨曦彻底驱散了夜幕，照亮了这座重归大明的城池。

…

清晨时分，铜山关。

铜山关巍然矗立在