定在代表嘉陵江的那条蜿蜒水线上。

他手中拿着刚刚送达的军报。

“还是…跟丢了？”

他的声音不高，却带着一股压抑。

帐下，水师统领阿尔津单膝跪地，镶铁皮盔低垂，遮住了他眼底翻涌的复杂情绪。

作为正黄旗出身的满洲将领，早年在关外只识纵马弯弓。

入关后因机敏敢战被拔擢，这才跟着投降的明军水师旧将学了几年水战章法。

虽不算精通，却也摸清了门道，因此当上了水军统帅。

但是此刻却要在一个汉人总督面前如此卑微，这让他胸中憋闷不已。

想当年八旗铁骑踏破中原时，这些汉官何曾有过这般威势？

可眼下形势比人强，李国英手握川陕大权，深得朝廷倚重。

他纵有万般不甘，也只能强压在心底。

回...回大帅，

阿尔津的声音里刻意掺入了几分羞愧与无奈，实则暗自不服。

不是完全跟丢了。奴才派的哨船，还能远远咬着明军的尾巴。就是......

他刻意停顿，偷眼瞥见李国英紧抿的嘴唇，继续道：

明军的船实在太高大了，那火炮打得又远又准。”

“前儿个有条哨船想靠得近些瞧瞧，结果明军侧舷一炮过来，连人带船都给轰没了…”

“打那以后，弟兄们……都有些怕了。

李国英的嘴角抽搐了一下，却没有立刻发作。

他深知阿尔津所言非虚。

自邓名崛起以来，便着力经营水师。

他不仅广招沿海船匠打造新式战舰，不断收编长江沿岸各重镇归降的水师官兵、吸纳归附的战船。

现如今，无论是舰船建造还是火炮配置，都已稳压清军水师一头。

一念及此，数日前重庆城外那场惨烈的江面交锋便恍在眼前。

炮火连天，浓烟蔽江，己方战船在明军凌厉的炮火下樯倾楫摧。

燃烧的残骸顺着浑浊的江水漂流，士卒的哀嚎声仿佛仍在耳畔回荡。

那根本不是一场对等的较量，而是一边倒的屠戮。

如今若要在这开阔江面上与袁象那支装备精良、士气正盛的主力舰队正面决战。

在他看来，与驱羔羊入虎口无异，绝无半分胜算。

阿尔津选择这种“如影随形”的跟踪策略。

虽显窝囊，却是当前形势下最现实、也是损失最小的选择。

“他娘的！”

最终，这句骂人的话，还是从李国英牙缝里挤了出来。

但更多的是一种对己方水师实力不济的愤懑，而非完全针对阿尔津个人。

“也就是说，你们现在只知道袁象还在北上。

”“但具体到了何处，船队有何异动，是否分兵，一概不知？”

阿尔津头垂得更低：

末将……失职！不过最后传来的消息说，明军船队已经过了合州。”

“正往上游去，看方向…不是冲着南充，就是冲着保宁去的。

李国英烦躁地挥了挥手，让阿尔津退下。

他重新将目光投向地图，手指先是点了点南充，最后又点了点在“保宁府”上。

“袁象……袁宗第的侄子，邓名的义子之一……”

他喃喃自语。

“你究竟想干什么？如此兴师动众，就为了打个南充？”

“恐怕不见得，但是凭几千水师，岂能撼动我保宁重镇？”

南充城，他很清楚，这个城基本上是一个半荒废的城。

基本上守不住的。

但是保宁不同，那可是有上万人驻守。

他心中疑窦丛生，既有对保宁安危的担忧。

又隐隐觉得袁象此举背后，或许藏着更深的诡计。

这种敌暗我明，被动猜测的感觉，让他极为不适。

-

时间回到现在，在嘉陵江上，袁象站在旗舰楼船的尾楼。

手持千里镜，遥望着天际线处那几个若隐若现的小黑点。

那是清军水师的哨船，已经偷偷摸摸的跟了他们好几天。

“将军，清狗的哨船还在后面吊着，要不要派几艘快船过去，把他们撵走？”

身旁的亲卫请示道。

袁象放下千里镜，脸上露出一丝了然：

“不必。让他们跟着。李国英想知道我们的动向，我们便让他知道。”

“他若不知道我们正在北上，如何会心急如焚？如何会调兵回援？”

他顿了顿，语气带着戏谑：

“有这些‘眼睛’替我们向李国英报信，省了我们不少事。”

“传令下去，各船保持航速航向，不必理会后方尾巴。”

“但需加强戒备，防止其夜间小船偷袭即可。”

他早已算准了清军水师的懦弱，这种“护送”式的跟踪，正合他意。

他要的就是这种压力，通过清军自己的情报渠道。

源源不断地传递到李国英耳中，加剧其焦虑，迫使其做出反应。

-

而在更上游的南充城（顺庆府），此刻已是风声鹤唳。

南充城守将，一个名叫叶立人的参将。

正如同热锅上的蚂蚁，在简陋的府衙大堂内来回踱步。

他脸色苍白，额头上满是冷汗，手中紧紧攥着一封军情急报。

“看清楚了？真是……真是明军的水师？有多少船？”

他声音发颤地问着堂下跪着的探马。

“回……回大人，千真万确！大船三十多艘，打的正是明军的旗号。”

“还有…还有‘袁’字大旗！怕是…怕是马上就能到我们城外的江面上了！”

探马的声音同样带着恐惧。

叶立人腿一软，差点瘫坐在地上，幸好被旁边的师爷扶住。

“完了…全完了……”

他失神地喃喃道。

“伪明...明军怎么跑到这里来了！”

他比谁都清楚南充城的虚实。