百姓苦不堪言。”

“卑职每每夜不能寐，只恨自己贪生怕死，不能以身报国！

袁象凝视着他激动的神色，片刻后才道：

既然有心归明，可有什么表示？

袁象凝视着他激动的神色，似乎在判断这番话的真伪。

见袁象仍有疑虑，祝文润急忙又道：

将军若是不信，卑职愿献上一计。广安参将张士仪乃是卑职同乡，此人虽在清营，却常怀故国之思。”

“若能说动他反正，广安可不战而下！

这时，袁象才从袖中取出几封书信，轻轻放在案上：

祝县令说的，可是这些？

祝文润看到书信，先是一惊，随即露出欣慰之色：

原来将军早已掌握了这些书信...

那就请祝县令说说，这些书信的来历。

袁象示意他起身回话。

祝文润整理了一下衣冠，娓娓道来：

这张士仪原是大西军将领，数年前在保宁之战被迫降清。”

“清廷虽授予他参将之职，但主帅马化豹对他极不信任，将他派驻在广安城西三十里的顾县。”

“那里虽是要冲，但守军仅一千余人，粮饷还时常被克扣。

严骁在一旁插话：

顾县？可是那个位于渠江拐弯处的要塞？

正是。

祝县令叹道。

顾县地势险要，控扼渠江水道，但马化豹只给张参将老弱残兵，分明是要看他笑话。

袁象拿起其中一封信细看：

马帅以满人自居，视我绿营如草芥...看来这张士仪心中颇有怨气。

祝县令冷笑一声，眼中闪过一丝复杂的神色：

何止颇有怨气！将军您看，这最后几个字墨迹深重，笔锋凌厉，可见张士仪写到这里时心中愤懑难平。”

袁象的目光扫过另一封信：

这封信上提到若依我计，当在顾县与武池之间设哨卡，互为犄角...看来这张士仪对防务很有见解。

祝县令叩首道：

张参将确实精通兵法。他多次建言，说顾县与武池互为唇齿，应当加强联防。”

“但马化豹始终不予采纳，反而削减顾县的粮饷...

袁象缓缓站起身，在厅中踱步，忽然道：

既然如此，我亲自去一趟顾县，会会这位张参将。

严骁闻言大惊：

将军千万不可！此去凶险难测，那张士仪虽与祝县令有书信往来，对满清颇有怨言，但未必肯真心归顺。”

“若他为了他的身家性命，临时变卦，反而将军性命危矣！

袁象沉吟良久，点头道。

“也罢。将军说的也有理，那眼下该如何劝降此人？”

祝文润此时上去道：

将军如果对卑职放心的话。不如让卑职带着将军的信物前去劝说，如此可保万全。

袁象目光扫过案上的书信，终于点头同意让他只身劝降。

这时，窗外天色已暗，暮色渐浓。

既然如此，明日一早祝县令便出发吧。

袁象说道。

祝文润却急忙上前一步：

将军，此事宜早不宜迟。白日行动太过显眼，不如让卑职即刻出发。”

“顾县距此不过三十里，快马加鞭，一个时辰不到便可抵达。”

“若是等到明日，万一广安那边得知武池易手的消息，加强戒备，恐怕就难成事了。

袁象沉吟片刻，目光扫过案上的书信，终于点头：

也好。那就劳烦祝县令星夜走这一趟。

他转向严骁：

请将军帮忙挑选两名最得力的护卫，随行保护祝县令。

严骁会意，立即唤来两名精干士兵。

这两人一个叫彭虎，一个叫毛大壮。

精通格斗擒拿，都是军中百里挑一的好手。

袁象解下腰间佩玉，递给祝文润：

将此玉交给张士仪，就说大明川湖提督邓名麾下的袁象，期待与他一见。

祝文润郑重接过玉佩，露出了惊讶的神色，他不由得望了望袁象。

没想到这个年轻人就是袁象。

听说此人是邓名的义子。

于是他向两位护卫点头致意：

有劳二位壮士了。

彭虎抱拳道：

县令放心，我等誓死护卫周全。

窗外，夜色正浓。

文润怀揣玉佩，在两名精锐护卫的陪同下，踏上了前往顾县的险途。

-

夜色如墨，三骑快马踏着月光奔出武池县城。

祝文润一马当先，两名剃了头、换上清军号衣的两名护卫紧随其后。

新剃的发茬在月光下泛着青光，崭新的号衣还带着折痕。

但两人挺拔的身姿和娴熟的骑术，依然透着不同于普通清兵的精干。

行出约莫十里，路过一处岔路时，祝文润突然开口道：

这条小路可直通顾县南门...

彭虎看了看路口，立即接话：

大人说得是，但这条路要经过一片密林，夜间行走恐不太安全，而且有野兽出没。”

“我觉得，为了大人的安全，还是走官道为好。

祝文润露出惊讶之色，他赞许道：

没想到彭壮士对武池到顾县的道路很是熟悉啊。

这时毛大壮策马上前补充道：

出发前，将军特意让我等研习地图，这一路的地形都已熟记于心。

彭虎在马上微微欠身，语气平静：

他抬手指向前方。

再往前五里就是双岔口，往左是官道，往右是小路。”

“地图上标注小路虽近，但要多过两道溪涧，反不如官道便捷。

祝文润闻言，面上却堆满笑容：

彭壮士果然细心。

月光下，祝文润仔细观察着这两名护卫。

他们虽然穿着清军号衣，但坐姿笔挺，控马的动作干净利落。

眼神在夜色中依然锐利，不时扫视着道路两侧的动静。

每当有夜鸟惊飞，他们的手