了我军在昭山的粮仓。”

“数万石军粮及不少火器弹药，一夜之间化为灰烬。”

“如今军粮全靠从广东转运，千里迢迢，杯水车薪啊。

耿继茂恍然大悟：

难怪平南王顿兵不前。这李星汉确是个人才，知我军弱点，专攻要害。

他眼中闪过精光，缓声道：

“此次北上，本王特从福建调来四十八门红衣大炮，并精选五千惯习水战、精通炮术的老兵随行。”

尚可喜闻言，猛地抬眼，脸上难掩震惊：

“四十八门？！”

他太清楚这个数字的分量——这几乎是倾一藩之力调集的重器。

他围城半月，所持重炮尚不及此数之半。

耿继茂颔首：

“正是。炮队经西人教士调校，弹药充足。”

尚可喜脸上的震惊化为激动，重重一拍大腿：

“好！靖南王思虑周全，真乃雪中送炭！有此重器精兵，何愁长沙不破？李星汉依江逞凶的日子到头了！”

多日来的憋闷似一扫而空。

帐中将领亦为之振奋。

两位藩王对视间，胜算似又添了几分。

耿继茂放下酒杯，突然想起一事，神色变得凝重：

平南王，本王听闻李星汉用兵诡谲，其麾下明军装备精良，可有此事？”

“特别是火器方面，是否真如传言那般犀利？

尚可喜长叹一声：

靖南王问到关键了。这些天的交战，老夫最头疼的便是伪明军的火器。”

“他们不似寻常流寇，所用火器竟比朝廷绿营还要精良。

他拍了拍手。

来人！

帐外亲兵抬进一个木箱，打开后取出一柄完好无损的燧发枪。

枪身乌黑发亮，黄铜配件在烛光下熠熠生辉，握把处雕刻着精细的花纹。

耿继茂眼中精光一闪，立即起身走近。

他出身将门，祖父耿仲明便是火器营出身，对火器颇有研究。

他小心翼翼地接过燧发枪，手指抚过枪身，感受着金属的冰凉。

好枪！

耿继茂惊叹道。

只见此枪枪身修长，工艺考究，最引人注目的是那结构巧妙的燧发击机。

尚可喜在旁道：

“伪明军之精锐火器营，多配此类燧发枪。其机括乃自来火，无需火绳，风雨亦堪使用。”

“且这火枪还能拆卸成为零件，便于携带和维护。”

他顿了顿，语气转沉。

“伪明军中还有一种专门用来刺杀袭扰的鬼兵，所用是一种短管燧发枪，更利近战暗袭。”

耿继茂手指轻抚过冰冷的金属机括，又反复端详枪管与榫接之处。

良久，方叹道：

“工艺竟精湛至此……严丝合缝，枢纽灵活。”

他抬头看向尚可喜，语气沉重。

“这种自生火枪，其射程、射速、乃至临阵可靠性，恐怕都远胜我军普遍装备之火绳枪与鸟铳。”

他抬头看向尚可喜。

突然问道：

平南王，伪明军的火器竟然如此精良，那么其火炮威力如何？

尚可喜神色凝重

伪明军的火炮....有一种名曰破虏炮，其炮架较为轻便，且移动颇为灵活。”

“射程比红衣大炮略微远些，但是数量不多，他们主要靠的当初夺下长沙城缴获的红衣大炮......

耿继茂点了点头：

如此说来，优势还在我们这里。本王带来的多门红衣大炮，胜在数量庞大。”

“若能集中火力轰击城墙一处，必能破城！

他放下燧发枪，转向尚可喜：

平南王，本王听闻邓名三年间从夔东崛起，席卷湖广，其人究竟如何？可有更多消息？

尚可喜捋须沉吟：

靖南王问得好。这邓名非同寻常，他不似一般流寇只知劫掠。”

“据细作回报，他在武昌开设幕府，招贤纳士，设立官员；设立军事学堂，专门培养军事人才；”

“更在扩建了兵工厂，日夜赶制火器。他麾下军官，必定要求读书识字。

耿继茂神色凝重：

竟有此事？我只听闻邓名的官身不过区区一介两省提督，竟敢自设学堂、工坊，招募官员？俨然诸侯之相。”

“那伪明朝廷就容得下他？没有人弹劾他僭越吗？

尚可喜冷笑一声，语带讥讽：

“这朱由榔自身难保，窜身缅甸荒山，哪还有朝廷体统？”

“伪明文武或死或降，星散零落，如今谁还能管得了他邓名？正是无人掣肘，他才敢如此放手施为。”

耿继茂长叹一声，忧色深重：

“原来如此……难怪皇上此次决意倾力南下，三路大军并进。”

“此人若不早除，必成心腹大患。他岂止善战，更有聚才、治政之能。”

“若任其坐大，恐非第二个李闯，张献忠之流，而是…更棘手。”

尚可喜沉重地点头：

“老夫这些时日反复思量，也深觉此子所图非同小可。”

“他不仅懂得收揽人心，更深谙经营之道。”

“所占之地，减赋济贫，恢复农桑，竟颇能安抚地方，渐积人望。”

“观其作为，与昔日李闯确有相似，但其谋划之深、根基之筑，恐怕…犹有过之。”

耿继茂望向帐外沉沉的夜色，眼中忧虑：

“此人....朝廷若不能速平湖广，任其稳固根基，推广新政，革新军备……”

“假以时日，其势将一发不可收拾...”

帐中烛火摇曳，映照着两位藩王凝重的面容。

他们面对的，不仅是军事上的强敌，更是一个懂得收买人心的政治对手。

三路大军虽强，但要真正平定湖广，恐怕远非易事。

耿继茂他沉吟片刻，目光再次落回那柄燧发枪上，忽然开口道：

“平南王，此火枪……可