势陡然攀升，“你们在书斋里高谈阔论，指点江山，可知奢崇明的大军兵临城下时，城中百姓是何等绝望？可知王甫元盘剥税赋时，易子而食是何等惨状？”

他盯着宋知礼的眼睛，一字一顿：

“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺！”

“你们吃的俸禄，穿的绸缎，哪一样不是来自民脂民膏？你们不去质问那些鱼肉百姓的贪官，不去声讨那些祸乱天下的逆贼，却跑来拦住我的车驾，质问我为何要让百姓吃上便宜的盐，为何要杀掉害民的贼！”

朱至澍的声音并不高，却如同一记记重锤，砸在所有士子的心上。

“我再问你，宋山长。你可知，新任四川总督杨鹤大人，圣旨命他即刻赴任，稳定川局。可他人现在何处？”

宋知礼脸色唰地一下，变得惨白。

朱至澍冷笑一声，替他说了出来：“他正在武昌府，与湖广的诸位大人名士，泛舟江上，饮酒作诗，共商国是呢。其中，就有你的恩师，钱谦益钱大人，对吗？”

“轰！”

这句话，不啻于一道天雷，在宋知礼和所有学子的脑海中炸开。

他……他怎么会知道？！

杨鹤密会东林党诸公，这是何等机密之事！他一个远在四川的少年藩王，如何能了如指掌？

恐惧！一种远超道德拷问的，来自绝对权力碾压的恐惧，瞬间攫住了宋知礼的心脏。他看着眼前的少年，仿佛在看一个无所不知的鬼神。

朱至澍不再理会他，转身，对着周围所有围观的百姓，拱了拱手。

“耽误大家功夫了。”

说完，他头也不回地登上马车，车帘落下，隔绝了所有视线。

“走。”

车队再次启动，缓缓从那群呆若木鸡的士子身边驶过。没有人敢再阻拦，甚至没有人敢抬头。

直到车队走远，宋知礼才浑身一软，瘫倒在地，衣衫已被冷汗湿透。

他知道，自己败了，败得一塌糊涂。

他们精心准备的道德刀剑，在对方那简单粗暴的民生和情报面前，脆弱得像纸糊的一样。