“私修栈道，擅杀官军，图谋不轨……呵呵，这帽子扣得，比朕头上的翼善冠还大。”

他随手将奏折扔在案几上，发出一声轻响。

“忠贤啊，你怎么看？”

魏忠贤心里咯噔一下。这可是送命题。一边是封疆大吏，一边是最近圣眷正浓、还能帮皇帝赚钱的财神爷。

他眼珠子一转，躬身道：“皇爷，奴婢不懂军国大事。只是奴婢听说，那袁督师去陕西也有大半年了，流寇没见少，银子倒是如流水般花出去了。反倒是那蜀世子……这才去了多久，不仅没向朝廷要过一文钱，反而还往这儿送银子。”

“是啊。”

万历皇帝叹了口气，重新拿起那本账册，像是看着自己的亲儿子。

“袁崇焕说朱至澍造反。可朕怎么记得，上个月朱至澍的折子里说，他是在剿匪呢？”

皇帝指了指脑子，像是在回忆，“他说，陕西流寇势大，官军无力，他身为宗室，不忍见社稷蒙尘，故而自费招募乡勇，协助朝廷平乱。至于那条路……他说那是为了方便陕西的煤铁运入四川，互通有无，乃是利国利民的善政。”

“这……”魏忠贤赔笑道，“公说公有理，婆说婆有理。”

“屁的理。”

万历皇帝突然爆了句粗口，那股子慵懒劲儿瞬间消散，取而代之的是一种身为帝国掌舵者的冷酷与精明。

他指着袁崇焕的奏折，冷笑道：“袁崇焕这折子里，通篇都是大逆不道，可最后落脚点在哪？在这儿，乞内帑五十万两。”

“他当朕是傻子吗？”

皇帝的声音陡然拔高，“朕给了他尚方宝剑，给了他便宜行事之权，结果呢？他连几千个流寇都搞不定，现在还要朕掏钱去打朕的堂弟？”

“朱至澍那小子给朕算过一笔账。”

万历重新躺回软榻，闭上眼睛，仿佛在梦呓，“流寇是负账，平乱是填坑。袁崇焕是在挖坑，越挖越大，还要朕拿银子去填。”

“而朱至澍……”

皇帝嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“他在把负账变成进项。那条路修通了，四川的盐、铁、布匹就能进陕西，朕的商税就能多收几成。他把流民招去修路，朕就少了一群造反的饿鬼。”

“一个只会伸手要钱的臣子，和一个不仅不要钱、还能帮朕赚钱、帮朕分忧的堂弟。”

“若是你，你信谁？”

魏忠贤背后的冷汗瞬间就下来了。他听懂了。

这不是忠诚与背叛的问题。

这是成本与收益的问题。

在万历皇帝那个精密的账本里，袁崇焕已经是一笔坏账了。而朱至澍，是一支正在疯涨的潜力股。

“皇爷圣明！”魏忠贤跪伏在地，额头贴着冰冷的地砖，“那这折子……”

“留中。”