……遵旨。”

又说了几句闲话，周延儒告退。走出乾清宫时，他背心已经湿透。

夜风吹来，他打了个寒颤。

这个皇帝，比他想象中难对付得多。

深夜，李明终于处理完所有奏报。

他走到殿外，站在汉白玉栏杆前，仰望夜空。今夜的星星格外明亮，银河横贯天际，美得不真实。

王承恩悄悄为他披上大氅：“万岁爷，夜深了，歇吧。”

“王大伴，你说……”李明忽然问，“如果咱们守不住，会怎么样？”

王承恩脸色一白：“万岁爷切莫说这等不吉之言！有陛下运筹帷幄，有孙大人、徐先生他们尽心竭力，北京城一定能守住！”

李明笑了：“朕就是随便问问。”

他顿了顿，声音低了下去：“其实朕知道，咱们的准备还远远不够。城墙不够坚固，兵力不够精锐，火炮不够犀利……皇太极的五万大军，不是那么好对付的。”

“但至少咱们在准备。”他转过身，看着王承恩，“至少咱们没有坐以待毙。这就够了。”

王承恩眼眶红了：“万岁爷……”

远处，隐隐传来马蹄声。一骑快马从正阳门方向疾驰而来，在宫门前停下。马上骑士跳下马，和守门侍卫说了几句，然后匆匆朝乾清宫跑来。

是锦衣卫的探马。

李明的心提了起来。

探马跑到近前，单膝跪地，声音嘶哑：“万岁爷！通州急报！建虏今日午后开始攻城，袁将军率军死守，击退三次进攻！但……但建虏攻势极猛，袁将军说……最多还能守两天！”

两天。

李明闭上眼睛。

也就是说，最快后天，最晚大后天，他就要在北京城头，面对皇太极了。

“知道了。”他平静地说，“传旨孙传庭，按计划部署。告诉所有官兵百姓——最后的时刻，要来了。”

探马退下。王承恩担忧地看着皇帝：“万岁爷……”

“朕没事。”李明睁开眼睛，眼中没有恐惧，只有一种冰冷的决绝，“该来的总会来。既然来了……”

他望向北方，那里，烽火正在燃烧。

“那就战吧。”