那些操作员，发现其中一个是奥布里。他戴着一顶扎拉集团的安全帽。另一个人站在奥布里操作台的旁边。哈洛威怀疑那人才是真正的机器人操作员，正沉默有礼地等着奥布里玩厌了，他好回去工作。

兰登掏出巴掌大的一块信息板按了一下。“我们到了。”他对信息板说。操作台上的奥布里转过身，示意他们过去。

“好玩不？”他们一到，哈洛威就问。他留意到兰登抿了抿嘴唇，显出不赞同的神色。哈洛威显然忘记了他不能先开口说话，问他了他才能回应。

“不是为了好玩。”奥布里说着，从操作台爬出来，脱下安全帽，“有一天我要执掌扎拉集团。父亲经常说领导人了解手下的工作和工作方法很重要，那是爷爷交代他的，祖祖辈辈都是这个道理。每个奥布里都要巡查家族生意，亲身感受基层的工作，这让我们脚踏实地。”

“这么说来，摆弄围栏组装机器人二十分钟能让你成为更好的领导人。”哈洛威说。

“半小时。”奥布里说，察觉到讽刺之意，开始回应，“管用也好，不管用也罢，但即便你也得同意，出来实地操作一会儿总比在俱乐部让人喂着葡萄，干等老爹两腿一伸好一点。”

“你这么说也是。”哈洛威说。耳朵更难受了，他又吞咽了一下。

奥布里面带询问地看着哈洛威，问：“你的耳朵有点胀，是吧？”

“嗯。”哈洛威说。

奥布里指了指围栏线上的一个大盒子。“那是个扩音器，”他说，“扎拉速龙和其他猛兽能听到的频率比我们高，它们讨厌噪音。我们播放高达160分贝的25千赫声响，它们听到就掉头跑。”

“嗯。”哈洛威哼哼表示了解，又吞咽了一下。

“以前我们直接用自动步枪打跑它们，”奥布里说，“但动物保护团体有意见，有损我们的公众形象。于是我们改用噪音。”

“你们真人性化。”哈洛威说。

“碰巧也更省钱，”奥布里说，“但的确有副作用，你也感觉到了。虽然你听不见，但还是会感到难受。在这里待久了你会偏头疼，再久点就会流鼻血。”

“工作条件真宜人。”哈洛威说。

奥布里指着自己的耳朵。“入耳式降噪耳塞，”他说，“滤除高频声响。不会头疼。”

“可能你是不会。”哈洛威说。

“所有围栏工人都有。”奥布里说。

“太棒了。”哈洛威说，“我没有。”

“哦，对了。”奥布里说，“那么，跟我来。”他往前走，哈洛威和兰登跟着。

“你觉得工地怎么样？”他们走着走着，奥布里问。

“这么快就建起来了，我很意外。”哈洛威说，“一个礼拜前这里什么都没有。”

“我告诉过你这是我们的头等任务。”奥布里说，“我征用了空吊机把大型机械运进来，还从其他工地挖来了最好的工人。你和我们开会的当天，我就派人来清理场地了。工地建好以后将成为扎拉23号上最大的长期工地，开采你发现的那片石矿。”

“我发现你做了这么多事都没我的份儿。”哈洛威说。

“呃，这个嘛——”奥布里想辩解。

“紧急情况，我懂的。”哈洛威说，无视奥布里和兰登对他强硬态度的不满。他没有再往前走了，他们离围栏够远了，他耳朵不疼了。“问题是紧急情况顾名思义是临时的、非常规的，你在这里的做法是长期又系统化的。如果我不参与，扎拉集团将有很好的理由撤销我的所有权。我查过扎拉集团的规章和殖民星法律的相关规定。过往有先例：‘特普诉米勒’。特普败诉，损失了几百万信用币，因为米勒证明了特普没有恰当地参与到他所有矿产的开采当中。好了，你也许有意，也许无心，但在我看来，你正把我推向特普的处境。”

奥布里盯着哈洛威看了足足一分钟。“上帝把我们从业余律师的手里救出来吧。”最后，他这么说。

“我不是业余律师。”哈洛威说。

“北卡罗来纳州律师公会不是这么说的。”奥布里说。

“我不是因为不懂法才被撤销律师资格的。”哈洛威说。

“是吗？那你是为了什么才被撤销的？”奥布里问。

“当下这问题不重要。”哈洛威说。

“你知道你不说我也能查到。”奥布里说。

“查去吧。”哈洛威冲着奥布里的助理点点头，“让兰登在网上搜索，记录是公开的，很好找。但现在我想谈谈我们的情况。”

奥布里点点头，继续往前走。“来吧，哈洛威，”他说，“我想让你看点东西。”

过了没多久，他们一行三人走到一块巨大的落石跟前。那是哈洛威炸掉的悬崖散落在河床上的一部分。工人和机器正在上面忙活儿。“眼熟不？”奥布里问哈洛威。

“和我上次见到的不太一样。”哈洛威说。

“我猜也是。”奥布里说，“我们要花好几百万信用币清理这东西。CEPA规章要求我们把这块区域还原到本来面目后才能行使开采权。规定很愚蠢，但这是殖民星官方法律的规定。”

“我以为你们在申请生态特例开采。”哈洛威说。他满意地发现奥布里和兰登都有点惊讶，他竟然知道这事。太好了，哈洛威心想，让他们担心我还知道些什么。

“我们是申请了。”过了一