会议七人，每件事都要表决，每张票都要权衡，每次决定都要考虑各方反应……

更累，更纠结，还落埋怨。

“可这是必经之路。”李根柱说，“一个人说了算，简单，但危险。万一看错了，想偏了，就是万劫不复。集体决策，虽然慢，虽然吵，但稳妥。”

“可他们不这么想。”孙寡妇说，“贺黑虎觉得你在夺他的权，翻山鹞觉得你在和稀泥，连王五和陈元私下都说，元老会议效率太低。”

李根柱望向远处春耕的田野，许久才说：“那就慢慢来。总有一天，他们会明白——不是我在夺权，是规矩在分权；不是我在和稀泥，是制度在求平衡。”

话虽如此，但现实往往不遂人愿。

三月十八，贺黑虎托病没来开会。

三月二十，翻山鹞在会上全程闭目养神，一言不发。

元老会议，陷入了成立以来最尴尬的僵局。

而这一切，李根柱都看在眼里。

他知道，必须做点什么了。

可做什么？

继续强调规矩？只怕适得其反。

放任自流？那元老会议就真成摆设了。

进退两难。

夜里，他独自登上黑风岭的了望台，望着山下点点灯火。

那些灯火里，有贺黑虎的老君山，有翻山鹞的黄草岭，有孙寡妇的鹰嘴崖……

每一处，都是一个山头，一股势力。

而现在，他要用一套新的规矩，把这些山头捏合在一起。

这太难了。

可再难，也得做。

因为这才是北山真正的出路——不是靠某个人的英明，而是靠一套能让大多数人信服的制度。

虽然这制度现在还很粗糙，虽然执行它的人还有各种私心。

但至少，开始了。

山风吹来，带着泥土解冻的气息。

春天真的来了。

而北山的“春天”，或许还要等更久。