第二天，李老栓还是出去了。回来的时候，他脸色灰败，裤腿上沾满了泥泞，手里小心翼翼地捧着一个小布包，里面是一些微微湿润的、颜色灰白的土块。

他没有说话，只是将那包土递给了妻子。

妇人看着那包土，手抖得厉害，眼泪无声地流下。她默默地生起一点火，将那些土块放在破陶片上烤干，然后碾成极其细腻的粉末。

过程沉默得可怕。

当一小撮这种灰白色的粉末被掺进那越来越稀的树皮糊糊里时，所有人都沉默了。

那粉末没有任何味道，吃下去，确实有一种诡异的“饱腹感”。

但李根柱知道，那是最致命的幻觉。他们吃下去的，是通往坟墓的泥土。

饥饿暂时被压制了，但一种更深的、更令人毛骨悚然的恐惧，攫住了每一个人。肚子里装着无法消化的泥土，这种感觉，比饥饿更加可怕。

狗剩吃完后，抱着肚子，小声地说：“娘…肚子胀…难受…”

妇人一把抱住他，失声痛哭。

李根柱躺在那里，感受着腹部那沉甸甸的、虚假的饱胀感，心中一片冰凉。

这就是明末。这就是饥荒。

它把人变成鬼，把最不堪入口的东西变成“食物”，把最后一点人性也磨灭在求生的挣扎里。

而就在这时，一直沉默着努力消化“食物”的狗剩，突然发出了一阵剧烈的咳嗽，小脸憋得通红。