听说有人闹事，杀了税吏……”

“官府不管吗？”

“管，怎么不管？”王老四苦笑，“抓了几个领头的，砍了头挂在城门口。可越抓，闹的人越多。”

孙腾记在心里，又问张寡妇：“你一个妇人，带着孩子，一路怎么走到这里的？”

张寡妇眼圈红了：“走不动了就歇，饿了就挖野菜，有时讨口吃的……有好心人给口粥，也有想欺负我们孤儿寡母的。要不是遇上李将军的队伍，我们娘俩早死在路上了。”

“李将军的队伍？”孙腾捕捉到这个细节，“什么时候遇上的？”

“去年腊月，在往怀朔的路上。”张寡妇抹了抹眼睛，“将军带着几个兵，看见我们一群流民，没赶我们走，反而分了干粮，说愿意跟着的，就带到青石洼来垦荒。”

孙腾看向赵七：“你识字，在营中可有用武之地？”

赵七欠身道：“回大人，司马先生让我帮着登记名册、抄写文书。”

孙腾接着问，“那你说说，李将军治营如何？”

这个问题很刁钻。

赵七迟疑片刻，谨慎道：“小人觉得，李将军做事直接，说了就做，不拖沓。比如这筹算制度，定了就执行，该记多少记多少，不克扣。”

“营中可有人不满？比如觉得分派不公，或处罚过严？”

赵七想了想：“刚来时有人偷懒耍滑，被罚去挖渠，闹过几句。但后来看将军自己都下地干活，也就没话说了。至于分派……司马先生管得细，每旬公示，大家都看得见，有疑问可以当面问，倒还公平。”

孙腾点点头，忽然话锋一转：“你们觉得，李将军对镇将府……可有怨言？”

院子里瞬间安静下来。

王老四和张寡妇低下头，赵七的脸色变了变。

“大人为何这么问？”赵七的声音有些干涩。

“随口一问。”孙腾端起水碗，轻啜一口，“李将军在怀朔镇干的好好的，被派来这荒僻之地，其中辛苦，本官是知道的。若有些怨气，也是人之常情。”

赵七深吸一口气：“小人没听将军抱怨过。将军常说，镇将大人给了咱们安身之地，要知恩图报，好好垦荒，秋后多交粮，不辜负大人期望。”

这话答得滴水不漏，而且李世欢在流民面前，还一直在维护镇将府的形象。

“那若是……”孙腾放下水碗，声音压低了些，“若是镇将府这边，批下来的农具粮种不够，耽误了春耕，秋后收成不好……李将军会如何？”

这一次，连赵七也沉默了。

良久，王老四忽然开口，声音沙哑：“大人，咱们这些人，命贱，但眼不瞎。李将军是什么人，咱们心里清楚。他要真想害咱们，当初就不会收留咱们。他要真想跟官府对着干，也不会让咱们好好种地。”

他抬起头，浑浊的眼睛看着孙腾：“咱们不懂什么大道理，就知道一条：跟着李将军，有活路。谁断了这条活路，谁就是咱们的仇人。”

这话说得很直，甚至有些冲。

孙腾的心猛地一沉。他听明白了，这些流民对李世欢的忠诚，已经超过了他们对官府的敬畏。如果镇将府真的断了青石洼的生路，这些人很可能会跟着李世欢走另一条路。

而那条路是什么，他不敢想。

“本官明白了。”孙腾站起身，脸上重新露出温和的笑容，“多谢几位乡亲坦诚相告。放心，本官既为监营使，定会竭力为青石洼争取所需。你们先回去吧。”

三人如蒙大赦，躬身退了出去。

孙腾独自站在院中，看着他们离去的背影，久久未动。

随从小声问：“大人，可要再叫其他人来问？”

“不必了。”孙腾摇摇头，“问再多，答案也是一样的。”

李世欢在青石洼的威信，不是靠小恩小惠收买的，而是实实在在给了这些流民“活路”。这种威信，牢不可破。

而他孙腾，如果想在这里站稳脚跟，甚至做出政绩，就不能站在李世欢的对立面。

至少现在不能。

傍晚时分，李世欢从垦荒区回来，满身尘土。刚进议事厅，周平就迎了上来。

“将军，孙主簿到处问话。”周平低声禀报。

李世欢解下披风的手顿了顿：“聊了什么？”

“具体内容不清楚，咱们的人不敢靠太近。但看三人出来的神色，应该没问出什么对将军不利的话。”周平顿了顿，“不过，孙主簿后来一个人在院里站了很久，脸色不太好。”

李世欢在案后坐下，喝了口水，慢慢道：“那就不管他，我们做好我们的事。”

“将军……”

李世欢放下水碗，“咱们做事光明正大，不怕他问。倒是你那边，北边那伙乱兵，有什么新动静？”

周平神色凝重起来：“正要禀报将军。带人又去探了一次，那伙人现在有四十多个了，又收拢了一些逃兵。他们在山坳里建了简易营寨，看样子打算长住。而且……”

“而且什么？”

“而且他们开始往南边派探子，昨天已经摸到咱们北边三十里处的山梁了。”

李世欢的手指在案上轻轻敲击：“是冲着咱们来的？”

“暂时不像。”周平摇头，“他们更像是找地方落脚，探查周边情况。但若知道青石洼有存粮，难保不起心思。”

“传令侯二，北边岗哨加双倍，放出去二十里。”李世欢沉声道，“另外，告诉胡大，让他的人最近少往北边去，别打草惊蛇。”

“喏。”

周平退下后，李世欢独自坐在厅中。窗外暮色渐浓，营地里炊烟袅袅，远处传来收工的号角声。

夜色完全降临时，孙腾的