合妞儿还是个疑问，但每一样东西都酿出略微陈旧但非常协调的感觉，分别与妞儿的脖颈、脊背、胴体融为一体。项圈恰好嵌入脖颈的三层褶皱里，座椅虽被牢牢固定着，但皮带系得丝毫不紧。毋宁说，妞儿的皮肤与皮带几乎是同色，和谐得难以分辨。

只有绸带，无论怎样偏袒，都很难说吻合它那滚圆的身体、超短的腿、傻乎乎的相貌。就好像是有人搞错了，不得已被系上了似的。

“那么，米娜小姐，咱们出发吧。”

小林阿伯把Fressy饮料的空箱子倒过来，以此为信号，妞儿低下头，弯曲前腿，跪了下来。米娜踩着空箱子，跨上了妞儿的背。

一连串动作非常流畅，两个人和妞儿之间的空气充满着信赖感。

“我们走了。”

在座椅上坐好后，米娜把手提袋放在膝盖上说。

“去吧。”

姨妈、罗莎奶奶和米田阿婆回答。

小林阿伯抓着绳子的缨子，米娜优雅地挺胸抬头，妞儿甩了两三圈尾巴之后，他们出发了。走过铁树前面，走下斜坡，走出了大门。

八

米娜每天骑着侏儒河马妞儿，去Y小学上学。

之所以没有去哥哥龙一上学的神户的私立小学，完全是由于米娜的健康原因。无论是校车还是奔驰，汽油味成为哮喘发病的要因。考虑到离家最近，米娜上学比较容易，而选择了Y小学。过了架在芦屋川上的开森桥后，走路二十分钟左右就能到学校。唯一一个问题是很陡的坡道。

上小学之前，姨夫和校长先生交涉后，允许米娜骑着妞儿上学。据说校长亲自乘坐妞儿试了试，看它是否真的是个不会袭击人的乖孩子。他们故意大声说话，或是给它看午餐的纺锤形面包，揪它的耳朵，妞儿都只是讨厌地哼哼一下，很老实。所以妞儿通过了考试。

姨夫经过反复试验，制作了可以使妞儿成为坐骑的器具。把儿童用的餐椅腿锯掉当作鞍子，把皮带做成项圈，把固定窗帘的圈套当作缰绳。姨夫成功地创作了一头世界上绝无仅有的载人侏儒河马。早晨，小林阿伯让米娜骑着妞儿，把她送去学校，放学后，牵着妞儿去校门口接她，这成了习惯。

放着家里那么棒的奔驰车不坐真可惜，但我立刻否定了这个想法。妞儿的价格抵得上十辆奔驰车呢，所以能够驾驭家里最高级的交通工具的人，只能是米娜。

米娜、小林阿伯和妞儿，他们的行进可谓威风八面。米娜坐得直直的，眼睛望着前方，小林阿伯紧紧地握着缨子缰绳，妞儿一步一步踩着坡道往前走。打扫自家房屋门前的人，赶往阪急线芦屋川站的人，去同一个小学上学的孩子们，所有的人看到他们都会停下脚步，让开道路。小林阿伯用目光回以谢礼，优雅地用缰绳调整行进的方