着树枝飞来飞去。”

“噢。”

两个女人四目相望，似乎有所会心。

劳拉女爵突然问道：“最近常看到格兰特上校吗？”

伊迪斯摇摇头。

“可怜的上校，”她说，“若要问我，我会说他已经下台一鞠躬，‘空居’了。法文要用很重的鼻音讲。”她解释道。

“噢，congé[1]——是的，我懂了。”

“他是位绅士，”伊迪斯用过去式，像朗诵丧礼中的墓志铭般地说，“唉，罢了！”

伊迪斯离开前表示：“我知道谁会不喜欢客厅的新摆置——莎拉小姐，她不喜欢改变。”

劳拉·惠兹特堡扬起两道粗眉，然后从书架上抽出一本书，无心地翻阅着。

不久她听见钥匙声，接着公寓门开了，小小的前厅传来两个声音，安和一名男子的，听起来相当愉快。

安说：“噢，邮件，啊，有一封莎拉寄回来的信。”

她拿着信走入客厅，立即愣住了。

“咦，劳拉，什么风把你吹来了。”她转头对着随她进客厅的男子说：“克劳菲先生，这位是劳拉·惠兹特堡女爵。”

劳拉女爵很快将他打量一遍。

保守型，也许很固执、老实、善良、没幽默感，也许很敏感，热恋安中。

她开始大剌剌地跟他聊了起来。

安喃喃说：“我去叫伊迪斯帮我们送茶。”然后转身而去。

“理查德和我也想喝的，我们刚去听完音乐会。你想喝什么？”

“白兰地加苏打水。”

“好。”

劳拉女爵说：“你喜欢音乐呀，克劳菲先生？”

“是的，尤其是贝多芬。”

“所有英国人都喜欢贝多芬，我听得都快睡着了，恕我这么说，但我实在不特别喜欢音乐。”

“抽烟吗？劳拉女爵？”克劳菲递上烟盒问。

“不了，谢谢，我只抽雪茄。”她精明地凝视着他说，“所以你是那种傍晚六点钟时宁可喝茶，也不喝鸡尾酒或雪利酒的人吗？”

“不，我不是特别爱喝茶，