我观壮士刚才夺鞭手法，有军中擒拿痕迹。”

周铁骨默然良久，惨笑：“先生好眼力。小人原是凉州卫边军什长。弘毅十一年，上官克扣饷银，弟兄们饿得拉不开弓。我去理论，反被安了个‘煽动闹饷’的罪名，刺配荆南……途中逃脱，流落至此。”

凉州卫。林夙心中微动，正是他刚离开的地方。

“克扣饷银的上官，是谁？”

周铁骨咬牙：“当时的督粮参军……姓胡。”

胡万才。林夙眼底寒意一闪。这条线，竟在此处接上了。

“先生赠药之恩，铁骨无以为报。”周铁骨抱拳，“只劝先生，速离此地。周把头心眼比针小，今夜我顶撞他，他必报复。恐牵连先生。”

林夙却问：“若我请你做向导，走完荆江段水路，酬金五两，干否？”

周铁骨愣住：“先生，这……”

“我需要一双熟悉此地黑白两道的眼睛。”林夙直视他，“也需要一个知道边军疾苦、见过底层血腥的人。你，敢不敢？”

周铁骨胸膛剧烈起伏。火光映着他脸上狰狞黥印与新鲜鞭痕。许久，他重重跪地，磕头：

“小人烂命一条，蒙先生看得起。从此鞍前马后，刀山火海——但凭驱使！”

不是为五两银子。是为那包伤药里，仅存的一点“把人当人”的尊重。

雾中启航，诗祭亡魂

当夜，林夙未再眠。

他于船舱灯下，铺纸研墨。周铁骨所述边军克饷、漕夫血泪，与文谦所言父亲被“明码标价”，在脑海中交织轰鸣。

提笔，蘸墨，笔锋如刀，剖心沥胆：

《夜泊荆江闻纤夫号子有感》

浊浪吞星月，号子裂寒空。

百丈缆索血，一步一鬼雄。

官仓硕鼠肥，边塞饿殍穷。

谁解盘中粟，尽是人骨融？

安得劈浪剑，斩断吸血管？

重定漕运法，万夫展笑容！

诗成，掷笔。

墨迹淋漓，怒意磅礴，再无半分“藏锋”。

天色微明时，浓雾锁江。

林夙命船家提前启航，避开可能到来的麻烦。

乌篷船滑入雾中，很快消失。

经过昨夜那片荒滩时，隐约听见哭声——刘老爹终究没熬过去，尸体被草席一卷，抛入江中。周把头骂骂咧咧，催促活人继续拉纤。

周铁骨立于船尾，朝着哭声方向，重重磕了三个头。起身时，眼眶赤红，却无泪。

“看清了？”林夙不知何时来到他身后。

“……看清了。”

“记住这恨。”林夙声音很轻，却像烙铁，“但要恨对地方。”

船入雾霭深处。

前方，荆江第一险滩“鬼见愁”的咆哮声，已隐隐传来。

而林夙袖中，那首墨迹未干的诗，沉甸甸的，像一枚火种，又像一副枷锁。

他知道，这只是南行万里，所见的第一处血色。

而这血色，必将浸透他此后的每一寸路途，最终，化作他心中那杆“新秤”上——最沉、最烫的砝码。