”

“第二，”林夙站起身，走到舆图前，手指从阳朔一路南划，越过五岭，点在长江入海口，“组建一支商队。人数不超过二十，要精干：懂行商谈判的两人，识货辨矿的匠役一人，护卫八人，其余皆需机敏，能探听、能应变。携阳朔精盐三百斤、琉璃器三十件、上等桂皮五十斤，走水路下江南。”

顾寒声眼神微动：“主公是要……”

“这支商队，代号‘南杉’。”林夙的手指在姑苏、杭州、金陵几个点上轻轻划过，“明面是行商，暗里要做三件事：一，在江南立住一个商号，作为日后眼线根基；二，摸清四海阁的货物往来、银钱脉络、人情网络；三……”

他转身，目光扫过堂内众人：

“若有机会，让四海阁疼一疼。”

墨铁匠倒抽一口凉气。赵元启垂眸看着案上矿石，不知在想什么。

顾寒声却已单膝跪地：“属下即刻遴选人手。只是……这商队主事，需得既通商事，又明大局，还能在江南那潭浑水里游刃有余。眼下府中，符合此条件者不多。”

林夙沉默片刻。

窗外晨雾已散尽，阳光泼洒进来，将舆图上江河照得亮晃晃的。

“让陈平去。”他缓缓道，“他原是北辰卫的粮秣官，算账精熟，跟商队走过三年塞北。前次肃清内奸，他弟弟陈安涉案，是他亲自押送到顾先生处。此人重律法、轻私情，可用。”

顾寒声颔首：“陈平确是最佳人选。只是……他弟弟的事，会不会影响心绪？”

“正因经历此事，他才更知分寸。”林夙坐回椅中，“告诉他，此番若立下功勋，他弟弟流放琼州之事，可酌情减刑。”

“是。”

“还有，”林夙看向赵元启，“先生继续整理手稿。凡涉及海外异闻、奇物矿藏的记载，单独抄录成册。苏姑娘的南洋商队下月返航，或许能有印证。”

赵元启躬身：“元启明白。”

众人领命退去。

堂内只剩林夙一人。他走到窗前，看着院中那株老榕树——树冠如盖，气根垂落，有些已扎入土中，生出新的枝干。

一根气根要长成新树，需先触地，再扎根，最后才能独立风雨。

江南，便是惊雷府探出的第一根气根。

他伸手推开窗。初夏的风裹着草木清气涌进来，吹散了案头纸页。

其中一页飘落在地，上面是顾寒声清晨写下的密报末行：

“东郭离金陵时，四海阁大掌柜曾密会江宁织造局太监。疑有宫中之线。”

林夙弯腰拾起纸页，在烛火上点燃。

火舌舔舐墨迹，将“宫中之线”四个字烧成蜷曲的灰烬，飘散在风里。

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暮色降临时，顾寒声再次求见。

“陈平已领命，三日后启程。”他递上一卷名录，“商队十八人，名单在此。另，金陵暗桩又有新报：东郭一行昨日在芜湖换船，改走小道，方向……似是直奔鄱阳湖。”

鄱阳湖，西接洞庭，东连长江，水道错综，岛屿星罗。

也是从江南潜入岭南的，一条隐秘水路。

林夙看着舆图上那片蓝墨晕染的湖区，忽然问：“赤石岭那边，苏烬布防如何？”

“明哨十二处，暗桩三十人，伏弩阵地三片。”顾寒声道，“另有一支五十人的火器队，隐在矿场后山，随时可驰援。”

“不够。”林夙摇头，“东郭若真走鄱阳湖小路，最多七日可达岭南。传令苏烬：矿场外围再撤一层明哨，留几个显眼的‘破绽’。矿洞内……布置些‘塌方痕迹’，要像真受过灾的。”

顾寒声眼神一亮：“主公差要请君入瓮？”

“既要演戏，就演全套。”林夙指尖点了点舆图上赤石岭的位置，“让他们进得来，看得到‘赤色晶脉’，甚至……能摸到样本。”

“然后？”

“然后，”林夙抬眼，眸中寒光一闪，“让他们把命和样本，都留在岭南的土里。”

顾寒声深揖：“属下这就去安排。”

他退至门边，忽然又停步：“主公，还有一事——那玄素子，若真寻到，该如何说辞？宇文先生已逝，这‘故人遗物’……”

林夙沉默片刻。

暮色从窗格里漫进来，将他半张脸浸在昏暗中。

“就说，”他缓缓道，“是一位姓赵的故人之后，携先生遗稿，请教丹术疑难。”

顾寒声微微一怔，随即颔首，掩门而去。

堂内重归寂静。

林夙从案头匣中取出那卷《渡海方士杂记》——这是赵元启昨日刚整理出的抄本，纸页崭新，墨迹犹湿。他翻到记“雷击木”那页，借着最后的天光细看：

“……其木焦黑如炭，叩之有金玉声。取灰烬三钱，混寒潭之水，静置七昼夜，水色转碧，可淬赤炎……”

窗外传来更夫梆子声。

咚，咚，咚。

三更了。

林夙合上书卷，吹熄烛火。

黑暗笼罩下来，只有远处匠坊的炉火，在天际映出一抹暗红。

那赤色，与赤火金砂的光，竟有几分相似。

都是灼热的、危险的、亟待驯服的——

火种。