”

“去吧。”苏晚晴摆手，“三日后凭牌领配额。”

周福海倒退着出去，一到廊下就被围住了。

“周掌柜，琉璃器真给配额了？”

“甲中一百五十件？老天……”

“保银真要一千两？”

喧嚣声炸开。有人急吼吼往里挤，有人掏出算盘噼里啪啦，有人望着厅内那抹鹅黄身影，眼神热得发烫。

苏晚晴揉了揉眉心。

书吏低声笑：“姑娘，照这势头，单是商牌年费，月入万两不难。”

“钱是好东西。”她望向窗外。江面又有船队驶过，船头新悬的商牌红穗，在午后的风里甩得像一蓬蓬火苗。

“但主公要的，可不只是钱。”

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三日后，镇西堡工地。

第一段外郭石墙已垒起一人高。新凿的青石条还带着水汽，民夫喊着号子，用木轨绞车往上拖。绞盘转动的吱呀声混着江水，单调而有力。

“让让！砖车！”

几个精赤上身的汉子推着独轮车，车轮碾过碎石路，颠得车上青砖哗啦乱响。砖侧“惊雷”二字阳文，在尘土里时隐时现。

雷震巡到这里，伸手拦住车。

推车的汉子忙停下，胸口汗珠顺着肋条往下淌，在尘土里砸出一个个小坑。

“将军……”

雷震没说话，拿起一块砖，先掂分量，又屈指一敲。

“咚。”

声音沉实，没有杂音。

“哪家窑的？”

“回将军，城北赵家窑！用的是漓江边白黏土，掺了谷壳灰，窑火足足烧了三天三夜！”汉子抹了把汗，咧嘴笑，“赵掌柜说了，这砖比寻常青砖硬三成，雨水泡不软，日头晒不裂！”

雷震想起，前几日苏晚晴递来的册子里提过——赵家窑主原是官窑匠户，因不肯给监造太监送礼，被寻个由头革了籍，回乡开了个小窑。这次筑堡采买，苏晚晴特意把他的报价单放在了最上面。

“砖不错。”雷震把砖放回车，“告诉赵掌柜，镇西堡要青砖八十万块。若供得上，往后惊雷府营建，都用他家的砖。”

汉子愣住了，随即“扑通”跪倒，头磕在碎石上“砰砰”响：“谢将军！谢将军！小人这就回去报喜！赵掌柜……赵掌柜怕是要哭出来！”

雷震摆摆手，继续往前走。

绕过刚垒起的墙基，东南角草棚下飘来激烈的争吵声，混着劣质烟草的呛味。十来个老匠人脑袋顶着脑袋，围着一摊开在木箱上的图纸，手指戳得纸角哗啦作响。有人急得扯开了衣襟，瘦骨嶙峋的胸膛上还沾着石粉。

“此处炮台必须加厚基座！江风凛冽，若地基不牢，火炮后坐力一震，墙裂了算谁的？”

“加厚？你知不知道多一方石料要多运三天？多三天工期，民夫多耗三百斤米！”

“米重要还是堡重要？！这是控江的炮台！一炮打偏，敌船就冲到码头了！”

“都闭嘴。”

声音不大，但所有人都一僵。

雷震弯腰钻进草棚，棚顶低矮，他得微微低头。图纸在木箱上摊开，墨线勾勒的炮台位置标在岩缘，旁边朱笔画了个圈，批了两个字：“裂隙”。

“将军……”鲁匠师喉咙发干，“这岩体有暗裂，炮台若筑在此处，恐……”

“恐什么？”

“恐有崩塌之险。”

雷震蹲下身，手掌按上岩面。冰凉，粗糙，指腹能摸到细微的、头发丝般的纹路。他屈指叩击，“咚咚”声在岩体里回荡，果然有一处声音空浮。

“炮台位置不变。”他起身，“岩下加撑。用百年老杉木，三排交错，深入岩缝五尺，灌铁汁凝固。基座石料加厚一倍，内部用夯土填实，外层砌石。”

鲁匠师眼睛猛地瞪大：“木撑灌铁……古法里叫‘铁骨木胎’，可承千钧！将军博闻！”

“非我博闻。”雷震望向东方，那里是阳朔，“是主公授意。他说，镇西堡是要立百年基业的，一砖一木，都得经得起子孙后代拿锤子来验。”

草棚里死寂。

只有江风穿过岩缝，发出呜咽般的嘶鸣。

忽然，马蹄声如急雨般由远及近。一骑冲入工地，骑士滚鞍下马，甲胄上全是尘土：

“报将军！杨钊动了！”

雷震转身：“讲。”

“镇南军左卫三个千户，今日午时齐聚杨钊大营！探子听得，杨钊要以‘协防三江口、防匪再起’为名，派五百兵进驻下游二十里的黄鱼滩，卡我水道咽喉！”

“黄鱼滩……”雷震眯起眼。

那是三江口下游最窄处，两岸峭壁如刀劈，江面缩成一条腰带。若被占去，镇西堡就像被人扼住了喉咙。

“他倒是会挑时候。”雷震冷笑，“堡未成，商船初通，他卡住下游，是想逼我分兵，还是……想谈价钱？”

“是否急报主公？”

“不必。”雷震看向江边。

程蛟正带着水军操练。十几条蜈蚣快船在江心穿梭，船头劈开的浪花白得刺眼。

“程蛟！”

“末将在！”程蛟跃上岸，赤脚踩在碎石上，脚背青筋虬结。

“点二百水军，快船十艘，虎蹲炮四门，即刻出发。”

“去哪儿？”

“黄鱼滩。”雷震一字一句，“杨钊不是要‘协防’么？你替他去防——在他的人到之前，把滩头占了。立栅栏，设哨岗，挂我惊雷府的旗。”

程蛟咧嘴，露出被槟榔染黑的牙：“得令！不过……若杨钊的人到了，见滩头已被我军所占，硬要闯呢？”

雷震按剑。

剑鞘与甲鳞摩擦，发出“喀”的一声轻响。

“主公说过，”他声音不高，却像铁锤砸进岩缝里，“三江水道，凡我旌旗所至之处——”

顿了顿