白，想说什么，发不出声音。

“第二排！”雷震令旗再举。

又一百支枪举起，又一轮齐射。

这次是瞄着草人的头部。铁盔被掀飞，草做的脑袋炸开。

“第三排！”

第三轮齐射，瞄的是腿部。铁甲护腿被打穿，固定草人的木桩都断了几根。

三排射毕，白烟还没散尽。雷震策马跑到靶场，随手拎起一具草人，骑马回来，扔在观礼台下。

草人胸口的大洞能塞进拳头。透过洞能看见后面。

所有人都看见了。

林夙这才起身，走到台前。

“这，”他指着那草人，“就是惊雷府的底气。”

还是没人说话。但所有人的眼神都变了——从之前的客气、讨好、试探，变成了真正的畏惧。

林夙转身，对炮队方向点头。

二十门新式火炮早就布置好了，炮口对着半里外的一座废弃土堡。那是前朝修的烽火台，墙厚三尺，早就荒了。

“放。”

苏烬亲自挥旗。

轰——

二十门炮齐鸣，地皮都在颤。炮弹出膛的瞬间，观礼台棚顶的灰尘簌簌往下落。

第一轮，土堡外墙崩塌。

第二轮，整个堡体开裂。

第三轮，废墟。

烟尘散去后，半里外只剩一堆土石。那座立了几十年的土堡，从世界上抹去了。

观礼席上，终于有人撑不住，腿一软跪倒在地。是个放印子钱起家的粮商，平时在城里横着走。

林夙看了他一眼，没说话。

他走回座位，端起新换的热茶，吹了吹。

“杨钊在桂林府屯兵八千。”他忽然开口，声音平静，“诸位觉得，这八千人的甲胄，比刚才的靶子厚多少？”

没人敢接话。

“三天。”林夙放下茶杯，“三天后，这支炮队会摆在桂林府外三十里。杨钊要是聪明，就知道该怎么选。”

他起身，准备离席。

就在这时，演武场外传来急促马蹄声。

一匹快马冲过警戒，直闯观礼台。马上的骑士满身尘土，冲到台下滚鞍落马，单膝跪地，双手高举一封书信。

“江北鬼手刘门下弟子，奉师命南下投效！”骑士声音嘶哑，但全场听得清清楚楚，“师言：闻岭南有雷声，见新炮震世。老朽残躯，愿南下效死力，但求一观惊雷真容！”

哗——

观礼席炸开了。

鬼手刘！天下第一铸炮师！十年前因为不肯给某位皇子私铸火炮，被陷害入狱，后来虽得赦免但心灰意冷，隐居江北，再不出山。多少人求他铸炮，连门都进不去。

现在，他的关门弟子，携师命来了。

林夙走下观礼台，扶起那骑士。是个二十出头的年轻人，脸被风沙吹得粗糙，但眼睛很亮。

“先生何在？”林夙问。

“师父已到梧州，三日内可抵阳朔。”年轻人从怀里掏出块铁牌，双手奉上，“此乃师门信物，请林公查验。”

铁牌乌黑，正面刻着个“刘”字，背面是副复杂的火炮结构图。

林夙接过，摩挲了一下。

“请先生。”他只说三字。

然后转身，对还在震惊中的观礼人群说：“今日演武到此。诸位，可以回去想想——是跟着惊雷府往前走，还是留在旧路上等死。”

他带着那年轻人走了。

观礼席上，死寂了很久。

然后有人开始小声议论，有人擦汗，有人眼神闪烁。那个跪倒的粮商爬起来，拉住旁边工坊主的手：“王、王老板……你说，咱们是不是该……表示表示？”

工坊主盯着远处那堆土堡废墟，咽了口唾沫。

“表示……肯定要表示……”

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戌时，惊雷府书房。

顾寒声递上刚到的飞鸽传书。

“江宁消息：织造局李公公‘突发恶疾’，闭门谢客，所有与四海阁的往来账目全部焚毁。”

“四海阁剩余三个掌柜内讧，大掌柜的位置空出来了。”

“济生堂沈东家备了十二箱厚礼，明日一早出发来阳朔。”

林夙看完，把纸条凑到灯上烧了。

火光照亮他半边脸。

“你看，”他对顾寒声说，“刀子比道理好用。”

窗外传来打更声。

梆，梆，梆，梆。

四更了。

天快亮了。

林夙走到窗边，推开窗。夜风灌进来，带着秋夜的凉意。他看着外面沉睡的阳朔城，又看向更北边——那是桂林府的方向。

“苏烬。”他忽然开口。

“在。”苏烬从阴影里走出来。

“炮队准备好了？”

“二十门炮，五百支枪，弹药足够打三场硬仗。”

“不够。”林夙转身，“我要的是杨钊看见炮队，就直接开城投降。所以不是够打，是要多到他连打的念头都不敢有。”

苏烬沉默片刻：“再加十门炮，需要五天。”

“三天。”林夙说，“鬼手刘不是要来了么？让他来了就干活。告诉他，只要他能把产能提上去，惊雷府的火炮工坊，分他三成干股。”

“三成？”苏烬吃了一惊。

“值。”林夙走到地图前，手指点在桂林府，“拿下这里，整个岭南的硝石矿、铁矿、漕运，全是我们的。三成干股，换半个岭南，你说值不值？”

苏烬抱拳：“末将明白了。”

“去吧。”

书房里又只剩林夙一人。

他坐回案前，铺开纸，提笔写密令。写给江南的陈平，写给梧州的苏晚晴，写给正在来路上的鬼手刘。

写到最后一封时，他停笔，看向窗外。

天边已经泛起了鱼肚白。

鸡叫了。

新的一天。

林夙放下笔，轻声说了句，像是在对自己说：

“还是太慢。”

但这次，语气里带着狠劲