水冲！”匠人递过皮囊。

冷水浇上去，刺痛稍缓，但水泡还在扩大。苏烬扯了截布条裹住手，脸色没变：“这是什么？”

“不知道，从没见过。”匠人摇头，“但刚才炸开时，有股气味……像硫磺混着腐烂的果子。”

苏烬盯着那个泛绿光的洞口，沉默片刻。

“继续挖。”他说，“但所有人戴厚手套，脸上蒙湿布。先取样本送回匠造司，等墨老研判。在这之前，谁都不许碰洞里的东西。”

“那产量……”匠人犹豫。

“产量不能停。”苏烬转身往外走，“从旁边绕，避开这个绿矿层。主公给的期限是一个月，今天已经是第三天。”

他走出岩洞时，天刚蒙蒙亮。雨停了，但山雾浓得化不开，十几步外就看不见人影。左手虎口的刺痛一阵阵传来，布条已经被渗出的组织液浸湿。

陈七跟出来，低声说：“苏头儿，你这手……要不要回城让何医士看看？”

“不用。”苏烬解开布条看了眼——水泡已经连成一片，皮肤开始溃烂，“找点草药敷上就行。矿上不能离人。”

陈七还想说什么，但终究没开口。

远处传来鸽哨声。一只灰鸽穿过雾气，落在岩洞口的木架上。苏烬取下信管，抽出纸条，上面只有一行字：

“郴州有变，赵元启入城三日未出。马成动向不明。江南盐船被扣后续：赵皓疑遣死士赴桂。主公病加重，仍强撑议事。万事速决。”

苏烬把纸条在火把上点燃，看着它烧成灰烬，落入湿漉漉的苔藓里。

“陈七。”

“在。”

“挑两个机灵的，扮成山民，往郴州方向摸。不用进城，就在城外打听消息——特别是关于‘京城来的贵人’的传言。”

“明白。”

“还有，”苏烬看向浓雾深处，“告诉下面兄弟，这一个月……做好死人的准备。”

陈七喉咙滚了滚：“是。”

---

桂林府衙，辰时。

林夙坐在案后批公文时，手抖得厉害。不是冷，是虚。早上喝了药，但咳血的症状没压住，反而更频繁，现在每咳一声，胸腔都像被钝刀刮过。

但他没停笔。

桌上堆着三摞文书：一摞是各营粮饷核算，一摞是新政推行的地方反馈，还有一摞是各地投奔者的名录——昨天一天，又来了十七人，有铁匠、郎中、落魄秀才，甚至还有个自称懂“泰西算术”的老头，说能改进炮镜。

他一份份看，该批的批，该驳的驳。字写得比平时慢，但依旧工整，笔画不乱。

雷震进来时，看见他脸色，脚步顿了顿。

他从怀里掏出个小油纸包，放在案角，没说话。

林夙抬眼看他。

“我家婆娘做的桂花糕。”雷震声音有点硬，“不甜，你……垫垫。”

说完转身就走，靴子踩地的声音很重，像在跟谁生气。

林夙看着那个油纸包，看了两息，然后伸手打开。糕已经冷了，有点硬，但桂花香还在。他拿起一块，放进嘴里，嚼得很慢。

甜味很淡，几乎吃不出来，但那股桂花气从喉咙往下走，压住了一点药苦。

他咽下去，继续批公文。

雷震这时才开口说正事：“北线轻骑得手了。马成营里偷出的腰牌和密信，已经‘丢’到郴州参将陈望的亲兵手里。今早探子回报，陈望闭门不出，营中戒严，似在清查内鬼。”

林夙笔下停了停：“马成那边呢？”

“还没动静。但永州往郴州的粮车，今早突然折返了。”

“好。”林夙批完最后一份粮饷文书，推到一边，“离间计起效了。趁陈望疑心，让轻骑再烧一把火——找机会在马成营外‘不小心’掉几封‘陈望写给惊雷府的密信’，字迹模仿像点。”

雷震眼睛一亮：“让他们狗咬狗？”

“对。”林夙咳嗽两声，用布帕捂住嘴，再拿开时，帕上一团暗红。他面不改色把帕子塞回袖中，“十个月，我们等不起他们慢慢猜疑。要快，要乱。”

“明白。”雷震顿了顿，“还有一事……南洋船队有消息了。”

林夙抬眼。

“苏姑娘的船，昨深夜在琼州靠岸，船体受损，但人货无恙。”雷震声音低下去，“但折了一艘护航船，船上四十七人，只捞回来十二个。苏姑娘说，风暴来得太急，护航船为了引开海盗，主动往礁石区闯……撞沉了。”

堂里静下来。炭火噼啪声格外刺耳。

林夙闭上眼睛，片刻，又睁开。

“抚恤金加倍，家属优先安排进匠造司或学堂。”他说，“船队带回来的货物，清点后报数。苏晚晴人怎么样？”

“受了风寒，但无大碍。她说……十天内重整船队，再下南洋。”

“准。”林夙顿了顿，“让她回桂林一趟，我要见她。”

“是。”

雷震退下后，林夙才松开一直挺直的背，靠进椅背里。胸口那股钝痛又来了，这次连带着左臂都开始发麻。他喘了几口气，从抽屉里拿出那个小瓷瓶，倒出一粒药，没用水，直接吞了。

药丸卡在喉咙里，苦味慢慢化开。

他抬头看向墙上那块木板。

十月十九。

二百九十五天。

还不到一个月，已经死了五十多人——龙隐岩三个，护航船三十五个，王有禄案牵连处决的旧吏和爪牙十二个。这还不算战场上那些没名字的。

而这才只是开始。

门外传来脚步声，很轻，但林夙听出来了——是顾寒声。

他坐直身体，把药瓶塞回抽屉，脸上恢复平日的表情。

顾寒声推门进来，手里拿着刚贴出的告示抄本，还有一摞按了红手印的请