绿火里都迅速变黑、蜷缩、消失，连烟都很少。

另外两艘船侥幸未正中被炸，但也被掀起的巨浪和同伴的惨状吓破了胆，在原地打转，船上哭喊声、惊叫声撕开夜空。

苏烬举起单筒镜。

他看到有人在跳海，但跳进的海水里也漂浮着绿火。他看到一艘船拦腰折断，缓缓竖起来，沉没。他看到最后一点桅灯被绿火吞没。

成了。

他放下镜子。

塔里很静，只有影卫们压抑的呼吸声。没人说话。他们看过鬼火雷在陆地上炸，但这是第一次看它在海上、在夜里，吞噬一整支船队。

像是把地狱的一角，搬到了人间。

“撤。”苏烬说，转身走下石阶。

他们没有停留，没有去确认战果，就像他们从未出现在这里。沿着预定的路线，翻出灯塔，潜入港区外的山林。马匹藏在山坳里，鞍具都备好了。

上马前，苏烬回头看了一眼海湾。

那片海面上，绿火还在烧，但已经弱了许多。远远望去，像几盏飘在水上的巨大鬼灯，照着正在倾覆的残骸和挣扎的黑点。

赵皓会收到信的。

用五船硝石，和不知道多少条命，写成的信。

“走。”

马蹄裹了布，敲在冻硬的山路上，闷响如雷。

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同一夜，桂林府衙。

林夙没睡。

他坐在炭盆边，账册在手里，字没进眼。

他在等福海港的响动。

胸口那股钝痛又来了，这次带着灼烧感，像有人把烧红的炭块塞进了肺里。他忍着，没咳出声，只是额角渗出细密的冷汗。

窗外的雪还在下，不大，但执拗。

丑时末，门外传来极轻的叩击。

三短一长。

“进。”

顾寒声推门进来，肩头落着未化的雪沫。

“主公，福海港信鸽到了。”

林夙抬眼。

顾寒声展开一张小纸条，上面四个字，墨迹新：

“船沉，信达。”

林夙闭上了眼。

不是如释重负，是某种更深邃的疲惫。他眼前闪过一些画面：墨铁匠在矿洞深处佝偻的背影，鬼火雷试爆时匠人们惊惧的脸，还有苏晚晴出发前那双烧着火的眼睛。

他知道那四个字后面，是什么。

是海面上的绿火，是沉没的船，是死去的人。可能是赵皓的人，也可能只是讨生活的船工。但都一样，死了。

“知道了。”他睁开眼，声音平静，“江南那边，该有反应了。”

“是。”顾寒声收起纸条，“赵皓断了海路，又被我们烧了陆仓。他现在只剩两条路：要么孤注一掷提前发动，要么……”

“要么来找我。”林夙接上，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“找我这个‘病得快死的人’，谈谈条件，或者，要我的命。”

顾寒声心头一紧：“主公，桂林城内……”

“查。”林夙打断他，“赵皓的手，王公公的眼线，还有那些觉得我快不行了、想换个主子攀高枝的虫子。都揪出来。”

“是。”

“还有，”林夙顿了顿，看向炭盆里明灭的火光，“让陈平来见我。现在。”

顾寒声愣了一下：“现在？已是丑时……”

“就现在。”林夙重复，语气不容置疑，“他爹在永州观望，他在桂林读书。有些事，该让他听听了。”

顾寒声不再多言，躬身退下。

书房里又只剩林夙一人。

他伸手，从炭盆边缘捡起一块烧了一半的木炭。炭块很烫，灼着他的指尖，但他没松手，就那么拿着，看着暗红的炭芯在空气中慢慢氧化，变黑，最后“啪”一声轻响，裂开一道缝。

他把炭扔回盆里，拍了拍手上的灰。

有些火，点了，就不能让它灭。

有些路，走了，就不能回头。

门外传来脚步声，有点迟疑。

林夙把手里攥着的脏帕子塞进袖，坐直。脸上那点病气，一下子敛干净了。

“进来。”

陈平推门进来，脸冻得发红，呼吸有点急。他看见林夙在灯下看他，那眼神太静，静得他心慌。

“坐。”林夙指了指炭盆对面。

陈平挪过去坐下，手在膝盖上攥紧。

“聊聊你爹。”林夙说。

陈平猛地抬头。

林夙看着他，脸上没什么表情，但那双眼睛像能把他整个人看穿。

“你爹占着永州，按兵不动。”林夙声音不高，每个字都清楚，“他在等什么？等我和赵皓两败俱伤，他好出来收拾残局？还是等朝廷的诏安，拿永州换个更好的前程？”

陈平喉咙发干：“父亲……父亲绝无此意……”

“有没有此意，你说了不算。”林夙打断他，“我说了也不算。但局势说了算。”

他拿起火钳，拨了拨盆里的炭，火星噼啪炸起。

“赵皓要我的命，宫里那位要赵皓的刀，你爹想当渔翁。”林夙抬眼，看进陈平眼睛里，“可这天下，不是谁都能当渔翁的。有时候，鹬蚌相争，渔翁……也会被拖下水，淹死。”

陈平后背渗出冷汗。

“回去给你爹写封信。”林夙把火钳放回去，声音很平，“告诉他，永州的位置很好。往北，能卡住赵皓南下的路；往南，能护住桂林的背。但这个位置，只能站一个人。”

“站谁？”陈平下意识问。

“站赢的那边。”林夙说，“而现在，赢面在我这儿。”

他看着陈平，慢慢补了一句：

“你爹要是看不懂，你就告诉他——他儿子在我这儿，学的不光是圣贤书，还有诛国的刀。这把刀，我能教他儿子用，也能……架到他脖子上。”

陈平脸色刷地白了。

林夙却不再看他，转头望向窗外漆黑的夜。

“