息。信息经过加密，转换为简短的数据包发送出去。

她发送的内容大致是：“来自北方的旅行者，持有‘回声隧道’引荐码（摩根给的），车辆严重受损，急需零件（列出关键型号）和情报（关于查尔斯顿‘秩序团’及‘深蓝’精炼厂）。愿以技术数据及部分源晶情报交换。请求指引及安全接触方式。”

发送完毕后，便是漫长的等待。荒原的夜风呼啸，星空冰冷。每一分钟都显得格外煎熬。他们不知道对方是否会回应，是否会设下陷阱，或者根本不屑一顾。

大约半小时后，设备再次“嘀”了一声，收到了回复。艾拉迅速解码。

回复很简短：“‘信号旗’收到。验证码部分有效。你们的位置已粗略定位。保持当前频道静默。一小时后，注意观察东南方向天空，会有三短一长的绿色信号弹。届时可向信号方向前进约十五公里，到达指定坐标（附加密坐标）。只允许一辆车，最多四人进入临时接触区。携带交易物品。勿携带大型武器。违反规则将被视为敌对。”

有回应！而且给出了具体的接触方式！

“只能去四人，林锐不能去。”陆景行立刻决定，“苏晴，你留下照顾林锐和林悦。我和艾拉去。林悦，你的感知在远距离可能也有用，保持警惕，如果感觉不对劲，立刻用短波通知我们，然后你们做好撤离准备。”

“小心。”苏晴没有多说，只是重重地点了点头。林悦也轻声嘱咐：“那里人很多，情绪复杂，但……好像没有针对我们的直接恶意。交易的气氛很浓。”

一小时后，东南方向的夜空中，果然准时升起了三短一长的绿色信号弹，光芒在夜空中清晰可见。陆景行和艾拉驾驶着“逐光号”——虽然瘸腿，但勉强能走——朝着信号方向驶去。留下苏晴、林锐和林悦在岩石掩体后，隐蔽好，保持通讯静默，但随时准备接应。

按照坐标指引，他们在荒原上颠簸行进了约十五公里，来到了一片位于夏洛特市巨大废墟阴影边缘的、相对开阔的洼地。这里显然经过清理，地面平整，周围散落着一些废弃的集装箱和建筑材料。洼地中央，停放着几辆奇形怪状、但都架设着各种天线和碟形装置的改装车辆，围成一个临时的营地。营地中央竖立着一根高达三十多米的临时桅杆，顶端闪烁着多频段的信号灯。这就是“信号旗”的移动据点。

几束探照灯光打在缓缓驶近的“逐光号”上，将其笼罩。灯光并不刺眼，更像是检查和示意。一个声音通过扩音器传来，用的是清晰的、略带电子合成感的英语：“停在灯光圈外。车上的人下来，走到中间空地。我们可以看清你们。”

陆景行和艾拉照做，下车，举起双手示意没有携带大型武器（他们只带了随身手枪和匕首），走到营地中央被几辆车灯照亮的空地上。几个穿着实用多袋服装、身上挂着各种通讯设备的人从阴影中走出，为首的是一个身材高瘦、头发剃得很短、眼神锐利如鹰隼的中年女人，她手里拿着一个平板电脑，正在查看什么。

“我是‘信风’，这次会面的负责人。”女人开门见山，目光在陆景行和艾拉身上扫过，尤其在艾拉背着的技术背包上停留片刻，“你们有‘回声隧道’的引荐，这给了你们五分钟的谈话时间。说吧，想要什么，能付出什么。”

陆景行也不废话：“我们需要能修复我们车辆的零件，清单已经发给你们。更需要关于查尔斯顿地区‘秩序团’力量部署、‘深蓝’精炼厂详细情报，包括防御弱点、巡逻规律、运输路线。以及南方猎人公会主要家族的分布和活动特点。”

“信风”挑了挑眉：“胃口不小。零件……有些我们有库存或知道哪里能搞到，可以交易。情报……关于查尔斯顿和‘秩序团’是热门货，价格很高。猎人公会的信息相对便宜。”她盯着陆景行，“你们用什么支付？源晶？我们只收高纯度的。武器？看不上你们那点东西。技术？要看值不值。”

艾拉上前一步，打开背包，取出一个经过物理隔离的数据存储盘。“这里面有我们沿途记录的、关于‘新秩序团’在冰岛的部分军事单位能量特征数据、在华盛顿禁区边缘侦测到的异常能量脉冲波形（部分分析）、以及我们对‘火神之锻’计划能量模式的初步逆向推导模型。此外，还有‘回声隧道’提供的、关于纽约地区‘秩序团’与‘钢铁议会’对峙态势的部分评估。这些都是原始数据和分析，未经篡改。”

“信风”接过存储盘，递给身边一个技术人员。技术人员将其插入一个便携式读取器，快速浏览，脸上露出惊讶的神色，对“信风”点了点头。

“有点意思，”“信风”的表情缓和了些，“尤其是华盛顿脉冲和‘火神之锻’模型，这两样在情报市场很新鲜。加上‘回声隧道’的信用背书……可以谈。”她挥手示意手下拿来一个厚重的、皮革封面的笔记本和另一块数据板。

接下来的讨价还价紧张而直接。艾拉用她的专业知识评估对方提供情报的价值，陆景行则在确保核心需求（关键零件和查尔斯顿精炼厂核心情报）的前提下，尽量争取更多。最终，他们达成了协议：

“信号旗”提供“逐光号”急需的几样关键替换零件（包括一副勉强能用的二手前悬挂总成、几个专用油封和垫片、以及少量冷却液和机油），并附赠一张详细的、覆盖南卡罗来纳州及佐治亚州部分区域的最新势力分