的——确保罗德岛这只“外部变量”不会搅动卡西米尔已经足够浑浊的池水。

门被敲响。砾瞬间移动到了门侧，手自然地搭在剑柄上，脸上却重新挂起甜美的微笑。

进来的是发言人马克维茨。他看起来比在办公室照片上更憔悴些，眼下的阴影很重。他看见砾，明显愣了一下，目光在她腰间的骑士徽记和监正会标志上短暂停留。

“四阶骑士‘砾’，博士在卡西米尔期间的安全顾问。”砾的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的权威，“我直接受命于监正会。请您继续您的工作，发言人先生。”

马克维茨点点头，在博士对面坐下。砾则退回窗边，重新融入阴影，但存在感丝毫未减。马克维茨简单说明了来意：商业联合会与监正会共同牵头，希望罗德岛作为专业的感染者对策机构，加入新成立的“卡西米尔感染者联合医疗组织”，主要负责对注册感染者骑士进行体检和制定特锦赛期间的治疗方案。

他介绍时，措辞谨慎，多次强调“合法注册”、“骑士协会登记”等前提。博士注意到，当他提到“如果一位不幸因工伤感染的普通人……如果他付得起钱，也是可以申请治疗收容的”时，他的手指微微蜷缩了一下，声音也低了下去，重复了一遍“如果他付得起钱”。

整个过程中，砾只是静静听着，脸上带着不变的微笑。但博士能感觉到，她锐利的目光如同无形的探针，测量着马克维茨话语中的每一个犹豫，评估着博士的每一个反应。

当马克维茨离开后，砾才再次开口，声音近乎耳语：“一位……典型的联合会发言人。努力在规则内寻找一点良心的空间，但终究只是规则的执行者。”她走到博士身边，看向窗外马克维茨乘车离去的方向，“您觉得，他是真心相信那份‘医疗组织’能救人，还是仅仅把它看作又一项必须完成的‘工作’？”

她没有等待答案，转而说道：“您的行程显示，稍后需要前往指定的医疗预备区进行实地考察。我会陪同。请记住，在这里，每一步都有眼睛。即使是‘救死扶伤’，也可能被解读为某种政治姿态。”

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旧工坊区，科瓦尔的酒吧在午后显得格外安静。老骑士弗格瓦尔德坐在老位置上，面前摆着一杯没怎么动的麦酒，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。自从逐魇骑士出现后，一种被遗忘已久的不安感便萦绕着他。那个年轻人口中的“天途”、“可汗”、“草原的呼吸”，像撬开了他记忆深处某个生锈的匣子，散发出陈旧而危险的气息。

门上的铃铛响了。弗格瓦尔德没抱希望地抬眼，却看见那个熟悉的身影走了进来——逐魇骑士依旧穿着那身简朴的甲胄，风尘仆仆，仿佛从未停下过脚步。他在吧台要了杯水，然后径直走向弗格瓦尔德，在他对面坐下。

两人沉默了很久。逐魇骑士只是喝水，目光空茫，仿佛灵魂仍跋涉在无尽的荒野上。

“你就这么……一直走？”弗格瓦尔德终于忍不住问道。

“行走有助于清醒。”逐魇骑士的声音带着长途跋涉后的沙哑，“库兰塔常行于草原上。”

“这里可不是草原。”

“这里本该是。”

又是一阵沉默。弗格瓦尔德试图想象，一个人，仅凭双脚，横穿整个卡西米尔，来到这座钢铁丛林。这需要何种程度的偏执，或者信仰？

“你总得有个目的。”弗格瓦尔德说，“为了那个‘天途’？为了找我们这些所谓的‘同胞’？还是别的什么？”

逐魇骑士看向他，琥珀色的眼瞳里映出弗格瓦尔德困惑的脸。“巴特巴雅尔，你知道如今的卡西米尔，什么东西最接近‘试炼’吗？”

弗格瓦尔德想到了竞技场，想到了那些经过精心包装的生死搏杀，想到了锈铜骑士和死去的感染者。他感到一阵荒谬的悲哀。“你不会是说……特锦赛吧？”

“冠军。他们是如今被万众瞩目的‘强者’。”逐魇骑士的语气里听不出是嘲讽还是认真，“征服他们，或许就能明白，这个抛弃了草原、躲在金属壳里的种族，究竟变成了什么模样。我的天途，恰好经过这里。”

弗格瓦尔德哑口无言。他看到的不再是一个寻找同胞的迷途者，而是一个将整个扭曲的现代骑士竞技视为试炼场、并决心用古老方式去“丈量”它的……梦魇。这不仅是格格不入，更是一种无声的、尖锐的宣判。

逐魇骑士站起身，准备离开。

“等等！”弗格瓦尔德叫住他，“你接下来去哪？继续在城里……游荡？”

逐魇骑士回头，看了他一眼，那眼神仿佛在说：除此以外，还有什么地方值得一个梦魇停留？

“我会看着。”他说，“看着这些‘骑士’，如何演完他们的戏。”

他推门而出，融入街道上稀疏的人流。弗格瓦尔德看着他的背影，感到一阵冰冷的预感。这个梦魇，或许不会主动掀起风暴，但他本身的存在，就像一颗投入死水潭的石子，注定要激起无法预料的涟漪。

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夜幕降临，大骑士领的霓虹灯比白昼更加炫目。在商业联合会大楼附近相对僻静的住宅区，一位名叫埃尔文的报社编辑拖着疲惫的步伐走向自己的公寓。他供职的《明灯报》几年前被大媒体集团收购，如今他每天的工作就是按照上面的指示，修改那些千篇一律、歌功颂德的稿件。生活如同上了发条，沉闷而安全。

他掏出钥匙，正要开门，动作却僵住了。门缝里透出的光线不对——他早上离开时