人一组，交叉射击，用密集的火力网压缩艾沃娜小组的活动空间。这不是骑士竞技，没有荣耀与公平，只有高效的杀戮经济学。

当那股令人窒息的压迫感降临时，艾沃娜的第一反应是跪下呕吐。这不是生理反应，而是某种源石技艺的直接冲击——针对神经系统的精神攻击，强行灌注本能的恐惧。她扶着生锈的栏杆才没有倒下，抬头看见莫妮克从三十米高的冷却塔顶一跃而下。

落地轻如羽毛，连灰尘都没有惊起。这是菲林族的天赋，也是多年残酷训练的结果。

“感染者都是傻子吗？”莫妮克的声音平静得像在宣读操作手册，“数数看这里有几把弩对着你。”

艾沃娜环视四周。阴影在蠕动，至少六名身穿光学迷彩的刺客已经完成包围。这是“青金直属队”，无胄盟的精锐，每个人手上都有数十条人命。她曾在黑市情报贩子那里瞥见过不完整的档案：没有名字，只有代号；没有过去，只有任务记录。

“跑吧。”莫妮克说，“我也不想这么无趣地结束猎杀。”

羞辱。纯粹的羞辱。艾沃娜啐出一口血沫，握紧骑士枪。她的源石技艺与速度相关，能在短时间内爆发出超越常人的敏捷，代价是加剧矿石病的扩散。每次使用都像在生命烛芯上割一刀，让火焰燃烧得更旺，也熄灭得更快。但此刻她没有选择。

冲锋，枪尖直刺，撕裂空气。

莫妮克甚至没有使用弩弓。她只是用一支箭杆拨开枪尖，反手抽在艾沃娜手腕上。骨裂声清晰可闻。第二击打在肋部，第三击击中膝盖。每一次打击都精准地避开要害，但足够造成剧痛和快速失血。这不是战斗，是解剖课，展示着专业杀手如何系统地 dismantle（拆解）一个骑士。

艾沃娜跪倒在地，血从十几处伤口涌出，在水泥地上积成暗红色的水洼。视野开始模糊，耳边响起尖锐的耳鸣。她想起杰米死前抓住她的手腕，想起那句“记住他们每一个人的脸”。可是怎么记住？她连站起来的力气都没有了。

莫妮克转身，留下两名成员“处理收尾工作”。对她而言，这只猎物的价值已经耗尽。但就在她迈出第三步时，艾沃娜用尽最后力气抓起骑士枪投掷出去。枪在空中旋转，轨迹缓慢而悲壮。

莫妮克头也不回地接住枪，双手一折，枪杆像枯枝般断裂。她把残骸扔回艾沃娜身边。

“无趣。”她说。

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索娜·格雷伊——这位札拉克族的“焰尾骑士”——在通风管道里艰难爬行。她的尾巴是敏感的弱点，被管道内的金属凸起钩住好几次，每次拉扯都疼得她眼前发黑。但比生理疼痛更折磨人的，是在绝对黑暗和寂静中蔓延的恐惧：对失败的恐惧，对同伴命运的恐惧，对自己正在做的事情是否真有意义的恐惧。

十五分钟前，她成功潜入联合会大厦的顶楼机房，用监正会提供的密码——对方称之为“善意的钥匙”——下载了所有目标数据。两块指甲盖大小的芯片，一块储存着“零号地块”的全部资料，另一块是无胄盟的人员名单和任务记录。她把芯片塞进特制的防水胶囊，吞进肚子里。这是托兰教她的方法：最原始的，往往最可靠。

但现在撤离路线被切断了。窗外传来爆炸的巨响，整座大厦的灯光闪烁后彻底熄灭，应急红灯亮起，把一切都染上血色。所有出口都有安保人员把守，她只能钻进通风系统，在这个铁质肠道里寻找生路。

管道突然向下倾斜，索娜来不及反应就滑了下去，重重摔在一个金属格栅上。透过格栅的缝隙，她认出这是大厦的中庭，距离地面约十五米。下方空无一人，应急灯的红光让喷泉雕像的轮廓像浸泡在血泊中的尸体。

就在她思考如何下去时，格栅下方传来压低的人声。

“青金阁下！动力炉区域完全失守，但我们已经按计划引爆了备用反应堆。”

“很好。感染者那边呢？”

“野鬃骑士重伤，但……被第三方介入救走了。灰毫骑士小组在爆炸前撤离，现在行踪不明。”

“无所谓。重点是芯片。焰尾骑士还在大厦里吗？”

“热感应显示她在……通风管道里。具体位置不明。”

索娜屏住呼吸。说话的是罗伊和一名无胄盟成员，就在她正下方不到十米处。她像壁虎一样紧贴管道壁，连心跳都试图压抑。

“找到她。”罗伊的声音冷下来，“芯片必须回收，尤其是无胄盟那份。至于零号地块的资料……如果她非要带走，也不是不行。”

“可是董事会要求——”

“董事会不知道无胄盟名单的存在。那份名单如果落到监正会手里，我们都得死。”罗伊的语调里第一次透出真实的寒意，“执行命令。”

脚步声远去。索娜等了整整三分钟，才敢轻微活动僵硬的身体。罗伊的话在她脑中回响：无胄盟那份必须回收，零号地块的可以放行。这意味着什么？意味着无胄盟内部有人想销毁证据？还是说，这是另一个更深的陷阱？

她不知道。她只知道必须离开这里，必须把芯片带出去，必须对得起所有人赌上的性命。

格栅的锁已经锈死，索娜用随身的撬棍砸了十几下才弄开。金属碰撞声在空旷的中庭里回荡，像为谁敲响的丧钟。她没有犹豫，纵身跃下。

坠落的过程很漫长，漫长到足够回忆一生。她想起加入红松骑士团的那天，格蕾纳蒂严肃地说“这条路可能没有回头”；想起第一次从无胄盟手中救下感染者，那个老人