弱红外辐射下，突然亮起了几个红点。虽然很暗，但足以让我们看见激光束的位置和走向。

密密麻麻的红线，交织成一张死亡的大网，封锁了整个走廊。

“开三秒，关一秒！”我回忆着张远的笔记，“心跳计时！”

我闭上眼睛，开始数心跳。

一、二、三——激光亮着，红线清晰。

四——激光熄灭，红线消失。

“现在！冲！”

我们冲进激光网。

在那一秒的间隙里，从激光束之间的缝隙穿过。不能碰触任何光束，否则瞬间就会被切割。

水蟒体型太大，但它有办法：它用身躯护住苏晓，硬扛了几束激光。鳞片上被切出深深的伤口，冒出青烟和焦臭味，但它没停。

大刘腿脚不便，小周架着他，两人几乎是跳着前进。

五米。十米。二十米……

激光重新亮起。

我们立刻停住，躲在光束的缝隙间。

等下一次间隙。

心跳计时。一、二、三——亮。四——灭。

再冲。

如此反复，像在刀尖上跳舞，像在死神的手指间穿行。

终于，冲过了激光网区域，到达走廊尽头。

那里有一扇门。

不是合金门，是厚重的防爆玻璃门，透明，能看见里面的景象——

一个巨大的空间。中央是反应堆，暗红色的光芒在观察窗里流动。旁边是两个舱室：左边是透明的培养舱，里面漂浮着小宇；右边是金属改造舱，舱门正在缓缓打开。

我们到核心区了。

但门锁着。电子锁，需要密码或权限卡。

“赵凯！核心区的门！”我在通讯器里喊。

“正在破解！”赵凯的声音很急，“但需要时间！至少一分钟！”

一分钟。

太长了。

因为玻璃门内，改造舱的舱门已经完全打开。

那个怪物——北极星首领——滑了出来。

他的下半身是机械与血肉的融合体，像一条巨大的金属蠕虫，用液压杆和传动带移动。上半身还保留着人形，但皮肤是病态的灰白色，布满了隆起的血管，那些血管里流动着发光的蓝色液体。

他的脸……已经不能称之为脸了。五官扭曲变形，眼睛是一片浑浊的乳白色，没有瞳孔，没有眼白，只有一片空洞的乳白。

当他“看”向我们时，那双眼睛里映不出任何倒影。

然后，那个直接在大脑中响起的声音，再次出现了：

“终于……来了。”

声音冰冷，非人，带着某种扭曲的愉悦。

“我一直在等你们。等你们……成为新时代的见证者。”

培养舱里，小宇的眼睛猛地睁开。

那双眼睛里，没有属于孩子的天真。

只有一片空洞的、被控制的茫然。

苏晓立刻举起喷雾瓶，但首领的声音再次响起，更加强烈：

“没用的。他的意识已经与我连接。你的中和剂，只能杀死病毒，杀不死我——杀不死新时代的神。”

培养舱的玻璃上，开始出现裂纹。

同时，首领抬起一只“手”——那已经不是手了，是某种机械与血肉混合的肢体，末端是锋利的金属爪，爪尖泛着幽蓝的光，像是涂了什么。

爪尖指向我们。

“开始吧。让我看看……旧时代的残党，有多少分量。”

他滑向我们。

速度不快，但压迫感极强。每移动一寸，机械部件就发出液压驱动的嘶嘶声，血肉部分则蠕动着，那些发光的血管像有生命一样搏动。

玻璃门还锁着。

我们出不去，他进不来——暂时。

但玻璃能撑多久？

“赵凯！”我对着通讯器吼，“门！”

“三十秒！”赵凯的声音，“再给我三十秒！”

三十秒。

我看着玻璃门内的怪物。

他看着我们，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝嘲弄。

然后他抬起另一只“手”。

不是指向我们，是指向培养舱。

“既然你们这么想救他……” 那声音在大脑里回荡，“那我就让你们看看，救他的代价。”

培养舱的玻璃突然全部碎裂。

不是被外力打碎，是从内部崩裂，像承受不住某种压力。淡绿色的培养液像决堤的洪水一样涌出，在反应堆暗红色的光芒下，泛着诡异的光泽。

小宇从破碎的培养舱里滑出来，摔在地上。

他赤裸的身体上还插着管子，那些管子随着培养液的涌出而脱落，留下一个个渗血的伤口。他挣扎着想站起来，但身体太虚弱，只能勉强撑起上半身。

然后，首领的声音再次响起，这次不是对我们，是对小宇：

“站起来。”

小宇的身体开始颤抖。不是恐惧的颤抖，是某种强制性的、违背意志的颤抖。他的眼睛还是茫然的，但多了一丝痛苦——那是意识在反抗控制的痛苦。

他一点一点站起来。

摇摇晃晃，像刚学会走路的婴儿。

但他站起来了。

赤裸的、苍白的身体，在反应堆的红光下，像一个从噩梦里走出的幽灵。