按哪个键的时候，哔声已经响起，紧接着就是杰佛瑞的讲话声。

「莎拉，」杰佛瑞说，「我正要调阅葛雷迪医院的病人资料，所以我们——」

莎拉从答录机后面拔掉电源线，硬生生把杰佛瑞的话从中切断。她转身看着贾布，脸上露出一个但愿有致歉意味的笑容。「不好意思。」她说。

「出了什么状况吗？」他问。「你以前不是在葛雷迪工作过？」

「那是上辈子的事情了。」她一边答道，一边把听筒拿离话机。她听着拨号声，然后把听筒放在桌上。

「噢。」贾布说。

她对他投来的疑惑眼神一笑置之，并努力压抑着吐掉口中酸味的冲动。她走到柜台前，开始把一个个袋子打开来。「我改去食品杂货店弄了一些熟肉回来，」她说，「有烤牛肉、鸡肉、火鸡肉、马铃薯沙拉。」她发现他正盯着自己看，于是改口问道，「怎么了？」

他摇摇头。「你好美。」

莎拉对他的恭维感到害臊不好意思。「谢谢啦。」她勉为其难地说，并拿出一条面包。「你要柠檬汁混制的蛋黄酱吗？」

他向她点了个头，脸上仍然挂着笑容。他的表情几近是仰慕崇拜，这让她浑身觉得不自在。

为了打破这尴尬的时刻，她提议：「你何不去放些音乐来听？」

他遵照她的建议，转身往立体音响走去。莎拉做好三明治的时候，他正好伸出手指在她收藏的光碟片上搜寻。

贾布说：「我们俩有相同的音乐品味耶。」

莎拉一边从橱柜里拿出盘子，一边忍住没把「太好了」说出口。她把三明治平分对切，这时候音乐声正好响起。播放的是罗伯·帕玛的旧专辑，这张光碟她有好些年没听了。

「你的音响设备很赞，」贾布说，「这套是环绕音响吗？」

「是的。」莎拉答道。这套扩音器系统是杰佛瑞安装的，走在屋子的任何地方都听得到音乐声，甚至连浴室里都装了一台喇叭。他们以前常在晚上的时候泡澡，澡盆周遭点燃蜡烛，音响里播放着柔和乐曲。

「莎拉？」

「对不起。」莎拉说，她知道自己刚才出神了。

莎拉把盘子放在厨房桌上，并将它们分放在桌子的两边排好。她等贾布转身返回，然后才坐下来，双脚缩拢在椅子下。「我很久没听这张专辑了。」

「它的年代真的满久了，」他边说边咬了一口三明治。「我妹妹以前经常反复放这张专辑。」他笑了起来。「『掩送莎丽』。莎丽，她就叫这个名字。」

莎拉舔掉手指上的蛋黄酱，希望这酱汁的味道可以盖过酒味。「我不晓得你有个妹妹。」

他离座站了起来，从裤子的后口袋掏出皮夹。「她不久前过世了。」他说，并用拇指翻阅前面的照片。他从某个塑胶封套内抽出一张照片来，然后递给莎拉看。「这只是其中一张。」

莎拉觉得，在这个节骨眼谈起他妹妹的死好奇怪。尽管如此，她还是伸手接过来看，相片上面是个身穿啦啦队服的年轻女孩，双手各举着一支加油棒，脸上带着微笑。这女孩长得真的很像贾布。「她很漂亮，」莎拉边说边把照片递回去，「她几岁了？」

「当时她刚满十三岁，」他边回答边看着照片一会儿，然后把它插入塑胶套里，再将皮夹塞回后口袋。「对我爸妈来说，她是个意外降临的小婴孩。她呱呱坠地的时候，我都已经十五岁了。当时我父亲刚接下他的第一座教堂。」

「他是个牧师？」莎拉问道，她很纳闷自己以前是在跟贾布约什么会，怎么会连这件事也不知道呢。有一次他曾经表示他父亲是个电气技师，这件事她可以发誓自己应该没记错。

「他是浸信会教派的牧师，」贾布澄清，「他很虔诚地相信，主的力量可以治愈病痛缠身的世人。我很高兴他的信仰帮他度过这个难关，只不过……」贾布耸耸肩。「有些事你就是无法放手作罢。有些事你就是没办法忘得一干二净。」

「很遗憾你失去了亲人。」莎拉答道，她明白他所谓的无法放手作罢是指哪件事。她低头看着三明治，心里暗忖这时候咬它一口大概满失礼的吧。她咕噜咕噜叫的肚子在催她动口，可是她没去理会食欲的呼唤。

「那是很久以前的往事了，」贾布终于答道，「我只是刚好今天想起了她，所有的回忆就涌上了心头。」

莎拉不知该说什么。她厌倦了死亡这件事。她不想去安抚他。定下这次的约会，是为了让她忘却最近发生的事情，而不是要提醒她惨剧的存在。

莎拉从桌边站起来提议：「要不要喝点东西？」她边说边走向冰箱。「我这里有可乐、Kool-Aid维他命C饮料，以及橘子汁。」她打开冰箱的当下，门和边框分离的吸吮声让她想起了某件事。她的手指就这样僵在半空中。某件事突然触动了她的记忆。打开葛雷迪医院的急诊室门之际，门框边的塑胶剥离时也会发出同样的吸吮声。她以前没这样想过，但如今她想到了这之间的关联性。

贾布说：「我喝可乐好了。」

莎拉伸手到冰箱里找汽水。她突然当场怔住，手就停放在有登记商标的红色瓶罐上。她觉得有点头晕目眩，仿佛是肺部吸了太多空气似的。她闭上眼睛，试图找回平衡感。霎时间，莎拉回到了急诊室。门打开时伴随着那种吸吮噪音。一名年轻女孩被轮床送了进来。救护技术员大声喊出初步的研判状况，需要开始静脉注射，于是那个女孩被插管。她受到惊吓而休克了。她的瞳孔放大，身体摸起来很温热。有人喊出她的体温是华氏一〇三度。她的血压破表