“是商天佑！”商青岚突然说，“他使用了我父亲一直在开发的‘意识干扰器’！能暂时控制意志薄弱的目标！”

果然，一些守卫眼神空洞，像傀儡一样攻击同伴。混乱中，闸门控制系统被外部破坏，闸门缓缓打开。

“走！”

小队冲出数据库室，穿过混乱的战斗区域，按原路返回。星光族已经在外接应。

当他们冲出矿洞口时，倒计时还剩两分钟。远处的山林中，商天佑的小队正在撤退，显然已经完成了任务。

“快跑！”

所有人拼命向汇合点冲刺。身后，实验室的方向传来沉闷的爆炸声，然后是连锁爆炸，整个山体都在震动。

他们到达安全距离时回头，看到矿洞所在的山坡正在塌陷，烟尘冲天而起。

实验室被彻底摧毁了。但他们的任务完成了：数据到手，遗物到手，而且...他们救出了一个人。

在最后的混乱中，那个放走林墨的年长守卫跟上了他们，还带来了他的女儿——一个小女孩，大约十岁，被关在培养罐里，但还活着。

“她叫小月。”守卫——现在知道他叫老赵——哽咽着说，“园丁说她有特殊的信使亲和性，想把她培养成...我不知道，某种武器。”

小女孩很虚弱，但意识清醒。她看着周围这些陌生人，眼中没有恐惧，只有好奇。

“我们得回去了。”林墨说，“商天佑会在汇合点等我们。”

回程路上，气氛复杂：任务成功的轻松，失去实验室的遗憾，救出生命的欣慰，以及对未来的担忧。

到达汇合点时，商天佑已经在那里等候。他的小队也有伤亡，但整体状况良好。

“恭喜，手术成功。”商天佑微笑，“现在，该分配战利品了。”

按照协议，研究数据共享，晶体之民遗物由商青岚检查后决定归属。

商青岚打开金属盒，里面是一个拳头大小的晶体，表面有复杂的内部结构，散发着柔和的脉动光芒。

“这就是...钥匙的一部分。”她轻声说，“不是天空王座的钥匙，是激活晶体之民遗迹的钥匙。有了它，我可能能安全地获取更多知识。”

“那么它属于你。”林墨说，“但有一个条件：获得的知识必须与穹顶共享，而且任何激活实验必须在我们的监督下进行。”

“同意。”商天佑出乎意料地爽快，“实际上，我还有一个新的提议。”

他看向所有人，表情严肃：“我们三方——穹顶、我的团队、还有园丁中的叛逃者——应该建立正式联盟。不是松散合作，是真正的战略同盟，共享资源，协调行动，共同面对外部威胁。”

这个提议太诱人了：联合更多的力量，整合更多的资源，对抗共同的敌人。

但也太危险了：权力如何分配？决策如何做出？如果出现分歧，谁说了算？

“我们需要考虑。”林墨没有立即答应。

“当然。”商天佑点头，“给你们一周时间。但记住，那个外部威胁不会等我们做好准备。团结，或者分别被击败。选择在你们手中。”

车队分别，返回各自基地。

在回穹顶的路上，林墨抱着睡着的小月，思考着商天佑的提议。

诱人的提议，往往伴随着隐藏的代价。

但他们真的有选择的余地吗？

在进化的阵痛中，在末世的废墟上，联合可能是唯一的生路。

但联合的道路上，布满了权力的陷阱和信任的考验。

而他们，必须找到一条既能联合又不失去自我的路。

因为失去自我的联合，只是另一种形式的奴役。

而自由，是他们战斗至今，最不想失去的东西。