…末日里，能在一起……不容易。” 这句话，既是对影蛇和林薇的感慨，也是对他们自己最深的确认。两人的意识体在星沙上靠得更近，光影交融，传递着无声的珍视。

在这片绝对私密、绝对坦诚的意识之海里，时间仿佛失去了意义。他们聊了很久，很久。聊孤儿院模糊的童年碎片，聊在组织训练营里互相扶持的艰难岁月，聊逃亡路上的惊险与绝望，聊对未来的憧憬与恐惧。每一个话题都毫无保留，每一个念头都清晰共鸣。灵魂层面的交流，洗刷着现实的疲惫与阴霾，让两颗心在末世的严寒中靠得前所未有的紧密。

直到意识深处传来一阵熟悉的、如同潮汐退去般的拉扯感。

“……要醒了。”苏晴的意念带着不舍。

“……嗯。”萧凌的意念同样留恋。

光影开始变得模糊，星沙与星河逐渐褪色。在意识彻底回归现实的刹那，萧凌的意念紧紧包裹住苏晴：

“……下次……再进来。”

“……一定。”

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当藤蔓小屋七号彻底陷入沉睡的静谧，深绿之环核心区的那座藤蔓高塔，却依旧灯火通明。冰冷的监控室内，幽蓝的屏幕光芒是唯一的光源，映照着陈守拙教授那张如同古木雕刻般枯瘦而毫无表情的脸。

他的目光，并未停留在显示藤屋七号成员生命体征平稳的常规界面上，而是聚焦在另一个被层层加密、独立出来的特殊监控窗口。窗口中央，并非人像或数据流，而是一颗……金属。

它悬浮在一个完全由高强度能量场隔绝的透明立方体容器中心。体积不大，约莫拳头大小，形态极其不规则，表面坑洼不平，呈现出一种难以形容的、仿佛凝固了宇宙混沌初开时所有混乱色彩的暗沉金属光泽——灰败、暗金、铁锈红、甚至夹杂着丝丝诡异的幽绿和深紫，这些色彩并非静止，而是在缓慢地、如同活物般流淌、交融，散发出一种古老、蛮荒、令人心神不宁的气息。

这就是深绿之环最高机密之一——“源质时痕金”。深绿之环的先驱者在挖掘地核深处古老藤蔓化石时，于化石心脏位置发现了它。它极其惰性，却又蕴含着难以想象的恐怖力量。

陈守拙枯槁的手指在控制台上轻轻一点。旁边机械臂夹起一枚新鲜的红苹果，小心翼翼地穿过容器上预设的、只有一瞬间开启的能量屏障孔隙，将苹果投入容器内部，目标直指那悬浮的奇异金属。

就在苹果进入容器内部空间，距离“源质时痕金”还有半米之遥时——

没有爆炸，没有融化，没有任何剧烈的物理反应。

那枚鲜艳欲滴的红苹果，如同被按下了万倍速的腐朽键！饱满的表皮瞬间塌陷、布满丑陋的深褐色皱纹；鲜红的果肉在不到半秒的时间内变得灰败、干枯、脱水，最终化为一蓬细密的、如同历经千年风化般的灰白色尘埃，簌簌落下，在容器底部积起一小撮灰烬。整个过程快得肉眼几乎无法捕捉细节，只留下一种令人毛骨悚然的“瞬间湮灭”错觉。

陈守拙的镜片反射着屏幕的幽蓝光芒，毫无波澜。这结果，他早已重复验证了无数次。任何物质，无论是有机物还是坚固的合金，只要进入“源质时痕金”周围特定的能量场范围，都会在极短的时间内经历时间流速被疯狂加速亿万倍的恐怖过程！从微观粒子的衰变到宏观结构的崩溃，在时间无情的冲刷下，一切存在都归于尘埃。

这并非攻击，而是……时间的本质流逝被无限放大后的具象化。它像一个贪婪而任性的黑洞，吞噬着靠近它的所有时间。

然而，陈守拙的目光转向监控窗口旁边另一组极其复杂、不断跳动的能量波形图。在刚才苹果灰飞烟灭的瞬间，代表“源质时痕金”的能量读数出现了一个极其微弱的、几乎被湮灭反应的巨大波动掩盖的……涟漪。那不是吞噬的狂暴，而是一种……极其轻微的、带着某种韵律的……共振？

陈守拙枯瘦的手指调出了另一段被标记为“异常事件”的监控录像——时间，正是萧凌一行被苏晴背着、狼狈不堪地抵达深绿之环核心区入口的那一刻。

录像中，重伤昏迷的萧凌被安置在担架上。就在他经过核心区高塔下方某个特定能量感应节点时，监控画面上，隔离容器内那颗“源质时痕金”的表面，那些缓慢流淌的混沌色彩，骤然亮起了一瞬！极其短暂，如同幻觉！同时，旁边原本平稳的能量波形图，猛地同步震荡起一个清晰的、与萧凌身上某个微弱能量源（后被标记为“时之刻”）完全同频的脉冲尖峰！

陈守拙将这段录像反复播放，慢放，放大。每一次，结果都相同。当萧凌靠近，那颗毁灭一切的“源质时痕金”，产生了前所未有的、主动的“共鸣”！

“共鸣……而非……吞噬……”陈守拙低沉沙哑的声音在冰冷的监控室内响起，如同砂纸摩擦。他那双隐藏在镜片后的眼睛，此刻终于亮起了一种近乎狂热的、属于科学探索者的光芒，死死盯着监控屏幕上藤屋七号房间里，那个躺在轮椅中沉睡的年轻男子影像。

“……时间……只有时间本身……或者……能真正掌控时间的造物……才能……不被时间所伤……”他喃喃自语，逻辑链条在脑中飞速构建，“……‘时之刻’……是他的钥匙……也是……驯服‘源质时痕金’的……唯一可能……”

一个前所未有的、大胆到近乎疯狂的计划，在他精密如机器般的大脑中迅速成型。

他枯瘦的手指在控制台上快