里，没有朋友。他的世界，在小屋这里，在战斗中，在……身边这个女孩身上。

苏晴看着他们，温声道：“去吧。注意安全，别暴露我们的意图，也别停留太久。心意到了就好。”

接下来的日子，小屋里的生活仿佛按下了快进键，却又在深绿之环冰冷的秩序下维持着表面的平静。

黄浩变得更加神出鬼没，他的“机械亲和”能力运用得越发纯熟，如同无形的幽灵，在深绿之环的钢铁脉络中谨慎穿行。每一次回来，他的眼神都更加兴奋，也更显疲惫。他记录的数据碎片越来越多，那个改装的“怀表”存储空间几乎被塞满。他利用维修部点卯的机会，悄悄将自己攒下的一些相对珍贵的电子元件和一块高容量微型电池，塞给了那个曾经指点过他的老技术员。老头什么都没说，只是浑浊的眼睛里多了些复杂的光芒，默默收下了。

唐宝则真的去找了那个仓库食堂的大妈。他笨拙地表达着谢意，还把自己偷偷省下的、苏晴做的两块味道好得多的肉干塞给了大妈。大妈看着他憨厚的样子，叹了口气，偷偷塞给他一大包耐储存的合成压缩饼干。“小子，拿着……路上……小心点。”唐宝抱着那包沉甸甸的饼干，眼眶有点红。

林薇也去采集队转了一圈。她没有特意去找谁，只是远远地、隔着人群，看到了那个曾经帮她背过沉重样本筐的瘦弱小姑娘。小姑娘似乎也看到了她，怯生生地挥了挥手。林薇对她露出一个温和的笑容，点了点头，然后转身离开。有些告别，无需言语。

影蛇始终没有离开小屋附近。他的警戒范围扩大到了极限，如同最忠诚的哨兵，守护着这片小小的、即将踏上未知征途的港湾。只有在林薇训练的时候，他冰冷的眼神才会专注地落在她身上，带着一丝连他自己都未曾察觉的柔和。

萧凌和苏晴则更加忙碌。他们频繁地“接取”深绿之环发布的外围探索和清理任务，一方面是为了获取贡献点兑换必要的、深绿之环特产的抗寒物资、高能压缩食物、净水片和药品，另一方面也是在为离开后的路线进行实地勘察。每一次外出，萧凌都会带上“逆鳞”，在无人处熟悉着这把凶刀的力量。灰暗的刀锋切开风雪，冻结变异兽的扑击，萧凌与“逆鳞”的契合度越来越高。

苏晴的生命回响则更多地用于催生小屋周围那些顽强的变异植物，收获一些可食用的根茎和浆果，补充储备。她的银眸深处，平静之下是严密的计算和推演，为未来的旅程做着最坏的打算。

小屋内的气氛，表面如常，内里却如同拉满的弓弦。每一次黄浩监听网络捕捉到核心高塔方向异常的加密通讯，每一次巡逻队在小屋附近停留的时间稍长，都会引起短暂的紧张。

时间在紧张的准备中一天天流逝。深绿之环的穹顶之上，模拟出的天空依旧灰暗，但空气中那股属于极寒的、深入骨髓的冰冷，似乎在悄然减弱。

积雪的边缘开始出现细微的融化痕迹，虽然微不足道，却预示着某种改变。

开春的脚步，近了。

风暴在陈守拙的实验室里酝酿，毒牙在竖井深处闪光。

而藤蔓小屋内的众人，已收拾好行囊，磨利了爪牙，等待着冰雪消融，踏上那条通向未知、却也通向自由的荆棘之路。