潮水般迅速退去，只留下满室的沉重余韵和萧凌压抑不住的、粗重而痛苦的喘息。他瘫软在轮椅上，冷汗如同小溪般从额头滑落，脸色惨白如纸。

“哼！”那最初开口、被称为“老邢”的老者似乎有些不悦地哼了一声，但并未再施加压力。他的声音再次响起，语速慢了下来，带着一种追忆和陈述的意味：

“小子，我告诉你。岁朽阁……里面的人，有华夏人，也有外国人。来历复杂得很。五年前……那场全球范围的陨石雨砸下来，我们十个老家伙，拼了这条命，才勉强护住了这片土地的核心区域，没让更大范围的灾难发生……后来出现的异能，还有那些觉醒者，根源都跟那场陨石雨带来的某种‘x物质’有关。虹小子后来让人研究过，但那东西……太稀少，也太不稳定，研究不出太多名堂，只能作罢了。”

他的话语里透着一丝不易察觉的疲惫，那是经年累月承载着过于沉重责任后的痕迹。

“我们十个老东西，今天找你来，是想告诉你……”老邢的声音顿了顿，似乎在斟酌词句。

“停吧，老邢。我们说多了，对他的未来……没有好处。”

另一道声音插了进来。这声音比老邢和刚才那位女性的声音都要虚弱，气若游丝，仿佛随时会断掉，但却带着一种奇异的、不容置疑的穿透力。仅仅一句话，就仿佛在石室内投下了一块定石，连空气的流动都似乎迟缓了一瞬。

老邢的声音戛然而止，再未响起，仿佛对这道虚弱声音的主人有着极大的尊重，或者说是……某种敬畏。

石室侧面，一扇雕刻着云纹的木门被轻轻推开。一位身形佝偻、满头银丝如雪的老妪，拄着一根看似普通却盘得油亮的乌木拐杖，缓缓走了出来。她面容慈和，布满深深浅浅的皱纹，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能倒映出人心最细微的涟漪。她正是刚才出声制止老邢的那位女性长者。

“小家伙，不用怕。”她走到萧凌轮椅前不远处停下，目光落在萧凌惨白的脸上和湿透的衣衫上，眼神里带着一丝歉意和更多的怜惜，“我们几个现在还能喘着气，坐在这里说话，已经是末世里不幸中的万幸了。叫我沈婆婆就好。”

她微微喘了口气，拐杖轻轻点地，继续道：“小家伙，这个世界上，不是只有你一个人拥有触及时间的力量……这一点，你应该是知道的吧？毕竟，你已经踏入了‘瀚海境’，对同源力量的感知，应该比旁人敏锐得多。”

萧凌闻言，心中微震。他确实能隐约感觉到，在这石室的深处，或者说就在这十位长者之中，存在着一股与他自身力量同源，却又截然不同、更加古老且……衰微的波动。只是刚才被压力所慑，无暇细辨。他努力抬起头，对上沈婆婆清澈的目光，点了点头：

“是，我知道。”

这个简单的动作也让他感到一阵晕眩和疼痛。并非不敬，而是他此刻的身体，连做出“弯腰”或更大幅度的动作都已是奢望。

沈婆婆似乎完全理解他的处境，并不以为忤。她慢慢走到萧凌身后，枯瘦但稳定的手握住了轮椅的推手。

“岁朽阁的创始者是谁，连我们也不太清楚。哪怕是里面出来的杨大哥……”她朝着刚才那道最虚弱声音传来的方向示意了一下，“他也只知道一星半点。我们想见你，是因为……”她话到嘴边，却又停住了，摇了摇头，自嘲般笑了笑，“算了，这些陈年旧事，多说无益。一会儿我把你推进去后，你有什么想问的，尽管问他吧。他……也是身负时间异能的人，只不过，他的力量更多作用于‘无生命体’的加速与腐朽。”

她开始推着轮椅，朝着石室最深处、也是光线最幽暗的一扇石门缓缓走去。轮椅滚过地面刻纹的声音，在寂静中格外清晰。

“小家伙，你的力量……很特殊。”沈婆婆的声音在萧凌身后响起，带着一种悠远的感慨，“‘刹那永恒’……希望，你是他一直期待能见到的那种人。”

萧凌沉默地听着。身体的剧痛和精神的疲惫让他有些恍惚，但沈婆婆话语中透露的信息却让他心弦紧绷。岁朽阁、时间异能、期待的人……这些词汇串联起来，指向一个他既渴望又隐隐畏惧的谜团中心。

就在这时，一个更迫切、更关乎自身的问题压过了所有好奇。他深吸一口气，强忍着胸腔的抽痛，声音嘶哑地问道：

“前辈……几位能治好我吗？”

石室内似乎连空气都凝滞了一瞬。沈婆婆推轮椅的脚步也微微一顿。

萧凌没有去追问沈婆婆未说完的话，他知道，有些过往，不知道比知道更好。他现在只想知道自己这具残躯，是否还有未来。

“我是因为……强行预支未来的‘时间’，将那股本不该存在于‘现在’的力量，强行截留、灌注在自己身上。代价是……在救出我想救的人之前，这股力量会持续存在，支撑我行动，也持续反噬我的身体。直到目标达成，力量才会消失。之前我也施展过时间凝滞、局部加速……我知道，异能越强，越触及禁忌，对自身的危险也越大。”他的语速很慢，每一个字都像是从肺叶里挤出来，混合着压抑的痛楚和近乎绝望的希冀，“我想问……我还有救吗？这股反噬的力量，能化解吗？我的身体……还能恢复吗？”

汗水再次顺着他的鬓角滑落，滴在轮椅扶手上。问出这些话，似乎耗尽了他刚才积攒起的所有力气。

沈婆婆推着轮椅，继续缓缓向前。她没有立刻回答，