还说……这只是岁朽阁流传预言的一部分。他说自己是外派出来寻找时间觉醒者的一员。还说……岁朽阁的大祭司，觉醒了预言的能力。剩下的……我没怎么记住，当时情况紧急。”萧凌没有隐瞒，在这样一位可能是岁朽阁“前辈”的存在面前，隐瞒关于岁朽阁的信息毫无意义，而且，他是虹的师父，至少目前看来，并无恶意。

黑暗中，传来了极其轻微的一声叹息，悠长得仿佛穿过了无数光阴。

“嗯……岁朽阁的‘大祭司’之位……是传承。灵幻说的那一个……应该不是我当年认识的那位了。”那被称为“老杨”的长者缓缓说道，每一个字都带着岁月的尘埃感。

“小子……岁朽阁内的人，是最尊敬‘时间’这一概念的人。留在阁内不走的人，大多是遵循着古老的制度与誓言，甘愿将自己困守在时间的迷宫中，等待……或者守护着什么。我，是在阁内长大的华夏人。”

他的声音很平缓，像是在讲述一个与自己无关的古老故事。

“但在我慢慢长大，读懂了阁内珍藏的那些关于外面世界的记载后……我想出去看看。看看山河，看看人间。岁朽阁的规矩是，除了被特别指派、外出寻找特定‘时间征兆’或‘时间觉醒者’的‘寻时者’外，任何人不得擅自离开。当然……如果你想走，也没有人会真的用武力阻止你。那地方……更多是靠理念和自愿维系。”

他停顿了片刻，似乎陷入了短暂的回忆。

“灵幻那小子应该告诉过你……五年前那场陨石雨之后，异能出现，阁内也有了觉醒者。力量……会改变很多东西。有人获得了强大的力量，心就变了。觉得困守在古老的阁楼里是浪费，觉得凭借力量，可以在外面称王称霸，享受权势与尊荣……所以，有人离开了，而且离开得毫不犹豫。毕竟，强大的力量在手，谁不想当皇帝，或者一方领主呢？”

他的语气里没有太多谴责，只有一种看透世情的淡然，以及一丝深藏的惋惜。

“所以……”老杨的声音忽然变得更加清晰，也更加……具有穿透力，那虚弱感似乎被某种东西暂时驱散，黑暗深处那点微弱的幽光仿佛也明亮了一丝，“我说了这么多……你觉得，我现在把你找来，是会杀了你，夺取你的‘时间之力’为我所用？还是……另有所图？”

最后几个字，带着一种直指人心的力量，并非威吓，而是最直接的诘问。

萧凌的心脏猛地一跳！黑暗和那浩瀚的时间威严，放大了话语中的每一个可能。杀意？贪婪？他无从判断这位神秘前辈的真正意图。但他没有慌乱，暗红色的眼眸在黑暗中依然保持着锐利的焦点，尽管他的身体因为持续的疼痛和紧张而微微颤抖。

他用力地摇了摇头，动作幅度不大，却异常坚决。

“如果前辈想……”萧凌开口，声音因虚弱而有些沙哑，却带着一种异乎寻常的平静，甚至是一种豁出去的决绝，“那我也能，在最后一刻，用这残躯里最后的力量，将‘时间’……凝固在这里。范围或许不大，但足以将这个房间，将您和我，暂时‘钉’在某个时间点里。只不过……”

他微微喘息了一下，压制住喉头的腥甜，继续道：“那样做的代价是，我会率先被时间的乱流撕碎，意识沉入永恒的长河。而您……或许会因为时间惯性的冲突和我的消亡，承受不住，比我先一步离去。”

他紧紧盯着黑暗深处那点幽光，仿佛要透过黑暗看到那位老者的面容。

“我唯一遗憾的……只是要对她失约了。”萧凌的声音低了下去，带着一丝不易察觉的、却深入骨髓的温柔与歉疚，“答应过她，要一起走下去的。”

黑暗之中，陷入了长久的沉默。只有萧凌自己压抑的呼吸声，和那无处不在的、仿佛时间本身在缓缓流淌的细微感知。

良久，那点幽光似乎又微弱地闪烁了一下。

然后，一声更加悠长、更加复杂的叹息，从黑暗深处传来。这一次，叹息中似乎少了几分审视，多了几分……感慨，乃至一丝欣慰？

“凝固时间……与空间锚点强行耦合，引发局部时间惯性海啸……同归于尽的选择吗……”老杨的声音喃喃低语，像是在分析萧凌话语中描述的那种可能，“果决，但也鲁莽。看来，外面那个生命力磅礴的丫头，确实是你最大的‘锚点’。”

“你误会了，小家伙。”老杨的声音重新变得清晰，那丝虚弱感似乎又回来了，但语气却平和了许多，“我若对你有所图谋，在你踏入这扇门之前，有无数的机会，也不必与你说这些废话。岁朽阁出来的人，未必都是野心家，也未必都认同阁内那套等待‘时间之主’降临的古老教条。”

黑暗中，那点幽光缓缓向前移动，渐渐勾勒出一个极其模糊、盘膝而坐的人形轮廓。轮廓周围的光线扭曲着，仿佛他本身就是一个微型的、不稳定时间场。

“我找你来，不是因为你的力量可以被我夺取——时间之力，尤其是你这种涉及‘刹那’与‘永恒’矛盾统一的高阶形态，具有极强的‘排异性’和‘认主性’，强行剥离，只会两败俱伤，甚至引发不可预知的时空灾害。我找你，是因为……”

他的声音变得更加低沉，仿佛要揭示一个重大的秘密。

“因为我在你身上，感受到了一种‘可能’。一种打破既定循环，为‘时间’本身，也为所有被时间所困的存在……找到一条新路的可能。”

萧凌屏住呼吸，忘记了疼痛，全