比麻风病还严重，但病情却并不全像麻风病一样危及性命，自从被隔离以后，国军的军医并未给隔离区内的病人提供过任何特效药（连什么病都搞不清楚，自然也没有特效药），但患者在一不吃药二不治疗的情况下，病情竟然没有丝毫的恶化，甚至说零星几个不甘心等死的士兵偷偷逃出隔离区以后，怪病竟然在几天内莫名痊愈了，真可谓是病来如山倒，病去一样如山倒。

在这种情况下，马思甲觉得唯一有可能弄清疠子病病因与治疗手段的方法，便是亲自染病。

换上了国军军服，偷偷潜入隔离的兵营以后，不出两天，马思甲便也染上了疠子病，虽说是痛苦难当，但凭借自己的医术及以往行道救人的经验，马思甲愈发感觉这疠子病根本就不是“病”：首先，疠子病的症状仅在肌肤，体内脏器没有任何不适症状；其次，马思甲通过运行体内真气发现，体内“七脉”有“五脉”不通，另外两脉则有“阳气逆流”的症状，按以往行道术的经验，七脉不通或阳气逆流，这正是怨孽冲身的迹象，但一般的畜生或恶鬼冲身的话，症状都是“七脉”不通或是“七脉”全逆，甚至连“洛降”也是如此，基本上没有“五脉”不通而“两脉”逆流的情况。所以一时间，马思甲也搞不清楚致病的到底是什么东西。

无奈之下，马思甲只得遣五个徒弟沿隔离区周围寻找线索，而自已则以金针封住七脉以暂缓病痛。

就在日军因国军的混乱而蠢蠢欲动的时候，大徒弟李真峦发现了重要情况，那便是隔离区军营的附近发现了一种本不该长在这里的植物——灯芯草。

这是一种传说中的植物，按现代科学理论，这种东西不论是大小还是习性都更像是藓类植物或菌类生物，其生性喜阴，多生长于阴暗潮湿的地方。在《茅山术志》记载中，“此草为怨所化，喜阴而聚，概生于坟冢，成于封土，其叶形似蝇翅，内有二蕊，相攀而生，叶可生根，衍而不衰……”也就是说，这种东西是（死者）怨气所化成的，喜欢阴气聚集的地方，大多生长于棺木之间或坟冢周围，叶子的形状大小与苍蝇的翅膀相似，（叶子中间）有两个“花蕊”，相互缠统而生，（这种植物）依靠叶子就可以生根，以此繁衍不息，同样的记载，在其他道教学派的典籍上也不难找到。

从李真峦发现第一棵灯芯草开始，茅山五子先后又从隔离军营周围的相对聚阴之处找到了很多灯芯草，一律是寄生在一些枯死的木本植物上，埋于地表之下，且有被人