两侧挤满了各种临时搭建或废旧舱室改造的店铺、摊位、信息板。形形色色的生物和机械体在这里穿梭、交易、低声交谈。空气中弥漫着机油、奇怪的香料、微生物培养液以及难以名状的生物体味。各种语言的交谈声、讨价还价声、工具敲打声混成一片嗡嗡的背景音。

这里的热闹与“漂流之城”外围整体的冷清萧条形成鲜明对比，仿佛所有残存的活力都浓缩在了这几条环状街区里。但仔细看去，每个摊主和行人的脸上（或类似面部的器官上），大多都带着一种掩饰不住的疲惫、警惕和某种程度的……麻木。交易的商品大多是一些基础的生存物资、二手零件、低质量的能量块、粗劣的武器，偶尔能看到一些散发着微弱灵光的、不知真假的“古代遗物”碎片，被摊主吹得天花乱坠。

“这里……就是宇宙边缘幸存者们挣扎求生的缩影。”苏婉的投影低声说道，她的传感器快速扫描着周围环境，收集数据。

伊芙琳则微微蹙眉，低声道：“情绪……很复杂。焦虑、渴望、麻木、猜忌……还有深处隐藏的绝望。但也有很小的、很微弱的……希望的火花。很多人都在观望我们。”

确实，他们这一行四人（加一个投影）的组合，尤其是林墨身上那尚未完全收敛的、与周围环境格格不入的规则共鸣感，以及张猛那明显是战士的彪悍气息，吸引了不少或明或暗的目光。有些目光充满好奇，有些是纯粹的审视，还有一些……则带着之前“收藏家”们类似的贪婪与算计，只是隐藏得更深。

他们按照标识，先来到了公共信息库的开放区域。这里像是一个古老的图书馆，由几台巨大的、外壳斑驳的数据终端和许多实体书籍（来自不同文明的记录载体）构成。苏婉立刻接入数据终端，开始有限度地下载被允许公开的星图、文明简史（大多已消逝）、基础物理常数变化记录，以及《泛星系濒危文明保护条例》的完整条文及部分解读案例。

林墨则漫步在实体书架间，手指拂过那些用金属、晶体、生物皮革甚至能量场封存的“书籍”。许多文字他看不懂，但灵魂中的“基石”与“摇篮”烙印，让他对其中一些特定的符号和能量残留产生了微弱的感应。他停在一个角落，那里有几本用类似“摇篮”早期通用语变体书写的日志残本。他轻轻抽出一本，封面已经破损，但里面的内容……

他翻开一页，映入眼帘的，是一段用急促笔迹写下的记录：

“……‘园丁’网络第七区段响应彻底断绝。‘叛离者’的‘光’吞噬了‘晨曦之环’。我们失去了与‘起源之井’外围的最后稳定信道。‘噬界之暗’的潮汐正在淹没‘遗忘星河’……长老会决定启动‘火种离散’协议。我们‘星灵旅者’，将携带部分‘摇篮’共享知识库及《条例》核心，向尚未被阴影完全笼罩的象限撤离，建立临时集结点，等待……等待‘钥匙’重现，等待平衡再临的可能……”

落款是一个模糊的签名和一段无法解析的时间戳。

林墨的心重重一跳。这是星灵旅者先辈的日记？记载了“园丁”网络崩溃、“叛离者”行动、“噬界之暗”扩张的关键时刻！而且提到了“等待钥匙重现”！这无疑是对他们身份的又一次侧面印证，也揭示了星灵旅者为何对“摇篮”和“钥匙”如此重视。

就在他沉浸在历史记录中时，张猛低沉警惕的声音在他耳边响起：“指挥官，三点钟方向，那两个家伙……盯着我们看了很久了。打扮不像是普通的摊贩或居民。”

林墨不动声色地合上日志，用眼角余光瞥去。只见信息库角落的阴影里，站着两个身影。一个穿着覆盖全身的灰色斗篷，看不清面目，体型瘦高；另一个则是一个矮小的、皮肤如同粗糙树皮般的生物，它手里把玩着一个不断变换数字的简陋计数器似的东西，一双硕大的复眼正一眨不眨地看向林墨……手中的日志，以及他本人。

他们的眼神，与之前“收藏家”们的贪婪不同，更像是一种……评估？测量？甚至带着一种近乎学术研究的冰冷专注。

伊芙琳也察觉到了，她靠近林墨，用极低的声音说：“他们的情绪……很奇怪。没有明显的敌意或贪婪，但是……非常集中，非常‘好奇’，还有一种……像是在核对清单一样的感觉。”

这时，那个矮小的树皮生物，突然举起手中的“计数器”，对准了林墨。计数器上的数字疯狂跳动了几下，然后定格在一个不断闪烁的红色符号上。

树皮生物那双硕大的复眼，瞬间眯成了危险的缝隙。它转过头，对旁边的灰色斗篷身影，发出了几声短促、尖锐、意义不明的音节。

灰色斗篷微微颔首，兜帽下的阴影似乎“看”了林墨一眼。

然后，两人悄无声息地转身，如同融化在阴影中一般，迅速消失在信息库通往更深处的通道里，那里挂着“权限不足，禁止入内”的标识。

林墨皱紧了眉头。这两个家伙，是什么人？他们手里的仪器，检测到了什么？为什么看到结果后，反应如此诡异？

苏婉的声音通过微型耳机传来：“指挥官，我已记录下他们的影像和能量残留特征。初步比对，不属于星灵旅者、熵减联合会或已知常见流浪文明。其装扮和行动模式，与数据库中描述的‘潜行者’或‘契约见证者’等隐秘组织有部分相似，但无法确定。”

新的谜团，在这座看似提供庇护的城邦阴影中，悄然浮现。