不被滥用。”

石语沉默地看着他们。他的眼神很平静，但林墨能感觉到那双银色的眼睛正在“阅读”他们的灵魂——不是侵犯性的扫描，而是一种温和的评估。

“责任……”石语轻声重复这个词，“是的，我们有责任。但我们的责任是‘守护’，不是‘介入’。五十三万年前，当摇篮最后的园丁们将熵增调节器托付给我们时，他们给的指令很明确：守护它，直到真正的钥匙出现，并证明自己有资格使用它。除此之外，不参与任何外部纷争。”

“那刚才你们为什么帮助我们？”凯恩问。

“因为钥匙发出了呼唤。”石语看向林墨，“那呼唤中蕴含着‘摇篮本源’的共鸣。按照古老誓约，当钥匙携带摇篮本源气息出现时，我们必须提供一次援助——仅限一次。刚才我们已经用掉了。”

林墨心中一沉。这意味着想要获得更多帮助，必须满足其他条件。

“怎样才算‘证明有资格使用熵增调节器’？”他问。

石语没有立刻回答。他转过身，指向城市深处。在那里，一座比其他平台都大的中央平台上，悬浮着一个直径约百米的巨型晶体。晶体呈多面体结构，表面流转着七彩的光芒，内部隐约可见复杂的机械结构。

“那就是熵增调节器的‘外壳’。”石语说，“真正的核心被封印在里面，需要特定的‘钥匙权限’和‘心灵共鸣’才能开启。而证明资格的方式……”

他顿了顿：“你需要通过‘守墓试炼’。”

“又一个试炼？”凯恩皱眉，“你们这些古老文明怎么都这么喜欢试炼？”

石语微微一笑：“因为力量需要匹配的心智和意志。尤其是熵增调节器这种能改变宇宙基本规则的神器，如果落入错误的手中，后果比加速派的共鸣井更可怕。”

他看向林墨：“试炼的内容很简单：进入熵增调节器的意识接口，与摇篮最后的园丁们留下的‘集体记忆’对话。如果你能获得他们的认可，你就能获得调节器的部分控制权限——至少足够你阻止加速派滥用它。”

“如果失败呢？”林墨问。

“你的意识会被困在集体记忆中，逐渐与那些早已逝去的园丁们融为一体，成为他们永恒对话的一部分。”石语平静地说，“物理上你不会死，但‘你’这个个体将不复存在。”

凯恩立刻反对：“这太危险了！我们现在没有时间进行这种高风险试炼！加速派的共鸣井可能在三天内就完成建造！”

“那就看你们如何选择了。”石语依然平静，“是冒险一试，争取获得对抗加速派的力量；还是现在就离开，用你们现有的资源去冲击三重防御圈——顺便说一句，我们已经观测到，‘典狱长’带来的舰队中，包括三艘‘终末级’战列舰。那是加速派最强大的舰船，搭载的武器能直接抹除目标的存在概念。”

林墨沉默着。灵魂中的可能性脉络再次开始震颤，传递出模糊的未来分支——

接受试炼的分支：大多数结果都是意识迷失，但有一条极其细微的分支闪烁着强烈的光芒，显示出“成功获得权限”的可能性。

拒绝试炼的分支：基本上都是强攻失败、伤亡惨重，地球和联盟陷入危机。

还有一个奇怪的分支：既不是接受也不是拒绝，而是一条……中间路线？那分支非常模糊，连可能性脉络都难以清晰描绘。

“试炼需要多长时间？”林墨问。

“主观时间不确定。”石语说，“意识空间的时流与物质世界不同。可能只是一瞬间，也可能是数年。客观时间的话……通常不超过二十四小时。”

二十四小时。加速派的共鸣井最快七十二小时完成建造。如果成功，他们还有四十八小时准备攻击。

但如果失败，他们就彻底失去机会了。

林墨闭上眼睛，深呼吸。

他想起了在守望者试炼中最后的问题，想起了自己“为了那2.7%的可能性拼命”的回答。

现在，又一个选择摆在他面前。

“我接受试炼。”他睁开眼睛，眼神坚定，“但在这之前，我需要联系我的同伴，告知他们情况。另外，我希望凯恩能留在外面，与你们一起监控加速派的动向。如果我失败了……至少还有人能继续战斗。”

石语审视了他几秒，然后缓缓点头：“可以。我们可以提供有限的通讯支持，让你们与外界联络一次。至于这位叛离者……”他看向凯恩，“只要他不尝试进入禁区，可以暂时留下。”

“我有一个条件。”凯恩突然说，“如果林墨进入试炼，我需要查看你们关于omEGA-001的记录。”

石语的脸色第一次出现了明显的变化。那平静如水的表情出现了一丝涟漪，银色的眼睛微微眯起。

“你怎么知道那个编号？”他的声音依然平静，但多了一丝警惕。

“我是叛离者，还记得吗？”凯恩坦然说，“我在原旨派的档案库里见过这个编号，标记为‘最高机密，禁止查询’。但档案的关联条目指向摇篮文明和守墓人一族。既然现在我们站在同一战线，分享这个情报或许对大家都有帮助。”

石语沉默了很长时间。周围的空气仿佛都凝固了，连那些发光植物的光芒都暗淡了些许。

“omEGA-001……”他最终缓缓说道，“那不是你们应该接触的东西。就连我们守墓人，对它的了解也仅限于‘极度危险，必须隔离’。”

“但它到底是什么？”林墨追问。他想起了在文明温室里，那个信息几乎完全空白、