他顺手将一只扑向孟艳的血蝠用匕首钉死在墙上，温热的血液溅了孟艳一脸。

孟艳惊叫一声，看着近在咫尺的、狰狞的蝙蝠尸体，又看了看挡在她身前、背影高大沉稳的房尘，一种难以言喻的安全感混杂着劫后余生的悸动，在她心中滋生。在这个弱肉强食的世界，强大的力量本身就是最令人心安的依靠。

他们成功抵达了那家小诊所，幸运地找到了一些尚未过期的抗生素、止痛药和包扎用品，极大地缓解了伊莎贝拉的压力。

在返回临时据点的路上，孟艳看着房尘有条不紊地指挥队伍，分配任务，照顾伤员（他甚至将伊莎贝拉给他的、有助于精神力恢复的珍贵药剂分了一部分给伤势较重的石壁），那份沉稳、强大与不经意间流露出的担当，深深地印入了她的心中。

晚上，在临时据点，孟艳主动承担起了为大家加热食物、照料伤员的琐碎工作。她动作麻利，心思细腻，将有限的物资利用到了极致。伊莎贝拉对她很有好感，两个同样具备母性关怀和治愈能力的女人很快熟络起来。孟艳也从伊莎贝拉口中，得知了更多关于圣地、关于房尘的事情，心中对那个遥远而有序的避难所，充满了向往。

夜深人静，轮到房尘值守时，孟艳犹豫了很久，最终还是鼓起勇气，拿着一块用干净布包着的、她偷偷省下来的压缩饼干，走到了房尘身边。

“首领……您吃点东西吧，您今天消耗最大。”她将饼干递过去，声音轻柔，带着一丝不易察觉的羞怯。

房尘看了她一眼，没有拒绝，接了过来。“谢谢。”

孟艳没有立刻离开，而是坐在了离他不远的地方，抱着膝盖，看着窗外荒凉的月色。

“首领……谢谢您收留我。我知道我很没用……”

“每个人都有他的价值。”房尘打断了她，声音平静，“你熟悉这里，这就是你的价值。而且，你很坚强。”

简单的肯定，让孟艳鼻子一酸，差点又掉下泪来。已经很久没有人肯定过她的价值了。

“我……我会努力不拖大家后腿的。”她低声保证道。

房尘没有再说话，只是静静地吃着饼干。孟艳看着他棱角分明的侧脸在月光下的剪影，感受着这份难得的、在末世中几乎奢侈的宁静与安全感，一颗沉寂已久的心，不由自主地加快了跳动。她知道，这种情感在末世中显得奢侈甚至可笑，但情感的滋生，往往不由理智控制。

她不再仅仅是那个无助的、等待拯救的遗孀，她开始渴望变得有用，渴望能站在这个强大的男人身后，哪怕只是微不足道的一点支持。

而房尘，对于孟艳那悄然变化的眼神和态度，自然有所察觉。他并不排斥。在这个崩坏的世界，收留、保护，并让有价值、且愿意依附的人生出归属感，本就是壮大自身、构建秩序最自然不过的方式之一。孟艳的温柔、坚韧以及对本地环境的熟悉，对她个人而言是生存的资本，对房尘和圣地而言，同样是一种可以吸纳的“资源”。

新的羁绊，在这片残酷的废墟中，于无声处悄然缔结。先遣队的旅程，也因为孟艳的加入，似乎多了一丝人性的温度，与更加明确的目标——在摧毁黑蛇的同时，尽可能拯救像孟艳和她儿子这样的无辜者。