一个不急不缓的声音响了起来，一下就压下了满室杂音。

　　众人见女皇开口了，这才齐齐望了过去。

　　女皇微微低眉沉思了片刻，突然抬起了眼，目光落在了站在队列之后的步效远身上。

　　“效远，你若是朕，该当如何定夺？”

　　她突然开口问道，唇边带了丝微微的笑意。

　　朝臣都是大吃一惊，不止是为女皇询问他，而是她的措辞，一时众人脸上各色表情都有。

　　步效远也是一惊，见众人都望向了自己，脸一下就涨得通红。犹豫了下，一眼又看见坐在女皇身侧下座的昌平正紧紧地盯着自己，目光中仿佛含了丝期待，胸中一热，已是出列跪了下去，大声说道：“陛下，我若是陛下，一定兴兵讨伐。不是为了反掠他城池，反夺他百姓，而是要护卫我中昭的每一寸国土和每一个子民！”

　　“好！只要是中昭的百姓，这样的愿望就不会消亡！说得好！”

　　女皇轻轻拍击了下桌案，看着面色各异的群臣，大声说道：“效远虽然年少，见识也比不上诸位，只是这话却说得极是在理！连百姓都有这样的愿望，更何况朕这个一国之君？鲁大将军，我命你为征西大元帅，带着朕的勇士们，去捍卫我中昭的每一寸国土和每一个子民，你可愿意？”

　　“老臣接旨！不平西戎，绝不返朝！”

　　鲁鹿激动万分，大声应了下来。

　　群臣这才隐隐有些明白，只怕是女皇早已经有了盘算，刚才询问步效远，不过是个由头，借他口把自己的意思说出来而已。见局面已定，也就只能纷纷附和了。

　　女皇略想了下，又说道：“诸位爱卿，刚才辅国公的话也不是没道理。朕领不了兵，打不了仗，却是可以少裁一件新衣，少吃一场盛宴。朕决定从今日开始，裁减内宫各项费用，结余全数充作军饷，以表朕对这西征全体将士的尊敬！”

　　女皇这话，再次如巨石入水，立刻又掀起了一阵响应。群臣纷纷上言表示效仿，争着要为这西征尽些自己的绵薄之力。

　　女皇面带笑容一一嘉奖之后，站起身宣布道：“昭告天下，三日之后，大军祭天，开拔出征！”群臣山呼万岁。

　　“昌平，效远，你们随我来。”

　　女皇叫道。

二十九章

　　“效远，你也来坐下吧。”

　　女皇用手撑了下额，随口说道。

　　步效远应了一声，却是不敢真的坐下，仍是站在昌平的身侧，心中略微有些惊讶。她刚才在群臣面前，目光熠熠，声如洪钟，此时面前只剩下他和