脸微微一热，低声道：“大将军，这不是我想出来的。是我的义兄在我出发前去探望他时他提到的。”

鲁鹿想了下，依稀仿佛想起了什么，惊讶道：“就是那个在黄武殿校场迎战北夏世子，被他削去一臂的那人？”

步效远郑重点头：“我义兄手伤已是痊愈，如今被安排在卫尉寺充任文职。”

鲁鹿叹了口气，点头道：“也是个好男儿。当日有那样的胆色，又有如此的谋略，在那卫尉寺充任文职倒真是埋没了，待凯旋之后，老夫出面将他要了过来，到军中任个参谋才是正道。”

步效远大喜，正要道谢，却见鲁鹿面色已是凝重了起来，说道：“老夫虽也有此打算，只是这先行之部，却是深入虎穴，身负重任，说是提着脑袋也不为过，讲求一个迅猛，且又只准胜，不能败……”

步效远一阵热血沸腾，猛地大声说道：“大将军若是信得过，效远愿意立下军令状，担此重任，必定不敢负大将军所托！”

鲁鹿望他片刻，终于重重拍了下他肩膀：“好！叫你过来，就是为了你这句话！明日就在军中秘密挑选敢死精锐之部，由你率领，来它个从天而降，打它个措手不及！”

***

步效远率领了一支五百人组成的敢死队，歃血为盟，经过三天四夜的跋山涉水，终于翻过了险峻的武兰山，在这天夜半时分，到达了戎阳城外。

叛军占领了竟洲的城池，重兵把守，就如同在戎阳和中昭大军之间竖立了七八道城防，做梦也不会想到会遭突然袭击，所以城中守备空虚，不过留了不到一千的兵甲分守城池和王宫。半夜时分，城门早已紧闭，城头值守的兵丁正昏昏欲睡，突然看见城池之侧的林子里起了火光，急忙叫醒了正呼呼大睡的值夜守备。守备探头看下去，见空无一人，火光却是越来越大。如今正是深秋，风干物燥，怕引起大火，骂骂咧咧地叫了城边防守的几十人，开了城门出去扑火。城门刚开，就见面前黑压压凭空多出了无数黑衣之人，刚要厉声质问，胸口一凉，已被刺穿倒地身亡。余下兵丁心胆欲裂，正要执戈相对，就听对方为首的人大声喝道：“女皇陛下重兵压境，夺回了竟洲七城，你们的吴拓将军已被生擒。你们都是西戎子民，叛贼狼子野心，与你们无关，想要活命的，放下刀枪，绝不伤你们性命！”

夜色黑沉，守城兵丁看不清城门外到底多少人马，自己这里却不过几十个，正