的不够嚼用，他想着明年得多种一些，得亩产两石，但几年下来，他已欠了县署二十多石的税，被捉到县牢里三次，打得半死不活，今年齐丑没有捉他。”

　　“他这样，活得下去吗？”

　　“活得下去。”

　　殷亮领着薛白到了一间破茅屋前，推开门，里面空空如也。

　　“他已经卖了田地，当了逃户了。因为齐丑今年没有捉他，往年都要防着他们逃的。”

　　“他的田呢？县署收了分给别的编户？”

　　“已经卖了。”

　　县署|年没造过色役册，又岂会再分田？卖给谁就不得而知了。

　　那个逃户也许活下去了，剩下的这些没逃的编户，负担却又要更重一些了。

　　薛白苦笑了一下，走出茅屋，看向远处那些瘦弱无力的人们，仿佛看到，他们的背脊又弯了一些。

　　“殷先生。”

　　“少府请讲。”

　　“你说……若我把这一切告到圣人面前，能改变这些吗？”

　　任木兰提着胡饼跟着薛白、殷亮进了一间农舍。

　　风卷着雪花涌进屋里，但也没能吹走多少热气。外面冷嗖嗖的，屋里也是冷嗖嗖的，也不知是哪里漏风，总之到处都漏。

　　那农户一家四口正挤在榻上聚暖，就那么坐着，也不动，也不说话，裹着条脏兮兮的薄毯。见有人来了，老农夫下了榻，薄毯被掀开的一瞬间，便见他两个小儿子连条裤子也无。

　　农夫畏畏缩缩地挡在薛白面前，道：“没粮，没。”

　　薛白往他家的破米缸看了一眼，里面确是空的，但他估计这家还是有粮的，为了逃税藏起来了。

　　“不是来征粮的，吃个胡饼。”

　　薛白给他们一人分了个胡饼，看向那一脸沧桑的老农夫，问道：“县署青苗簿记着你有口分田七十六亩，但我们量了是三十八亩，你知道吗？”

　　老农嚼着胡饼，缩着脖子，道：“真没粮。”

　　“说了，不是来征粮的，户籍与田地重新造册，你以后交的租庸调就少了，这是对你有利的事。”

　　“真没粮。”

　　这般牛头不对马嘴地说了近一柱香的时间，薛白只好带人离开。

　　他走了几步，才想到不是这老农傻，哪怕他再说不征粮，人家怕的是和来。不征粮，可不还得强买吗？

　　农民看起来木讷寡言，受骗的经历却多，能轻易就信了他才是奇怪。

　　之后再进了另一间农舍，一个三旬年岁的汉子正跪在榻前给一个老妇喂汤水，转头见了薛白等人进来，也是一言不发。

　　“乔二娃，册上写着你有田七十四亩，实量三十五亩，你可知道？”

　　乔二娃黝黑的脸，乱糟糟的胡子，一脸的老态，怎么也与“二娃”这名字搭不上边。

　　他跪在那把汤水喂完，走到了灶前，一声不吭。

　　唯有薛白能感受到，这农夫瘦削的骨头显出了绝望之感，像是一言不合就能杀官造反。

　　因为他在华清宫见到的反贼就是这种气质。

　　“我是新任的县尉，你有麻烦，找我说。”

　　薛白没再多问，放下两块胡饼，转身走了。

　　这几日，他就这样一家一家走访、观察偃师县的编户们，虽然他看到的只是很小很小一部分。

　　到了下午，薛崭赶了过来，禀道：“阿兄，高崇回到县署了。”

　　高崇时年三十四岁，年富力强、精明冷峻的样子，看起来没有吕令皓、郭涣平易近人。

　　甫一见面，高崇听说薛白近日在清丈田亩户籍，当即直言道：“薛县尉若是太闲，不如把今年的赋税催缴了。”

　　“好啊。”

　　薛白痛快答应。

　　吕令皓连忙摇手，笑道：“埃，年节将近，还是不要逼迫百姓太甚。”

　　他心里清楚，若真把差事交给薛白，指不定能闹出什么事来。比如，薛白若是借着隐田、隐户一事，向高门大户索粮，难题最后便要落到县里来。

　　郭涣得了吕令皓一个眼神示意，上前附耳对高崇小声道了一句。

　　高崇于是点了点头，道：“催缴一事，我会带着官差去办，请县尊再让齐丑任班头便是。”

　　说罢，他不理会薛白，自告辞离开，摆出事情已由他说定了的架势。

　　权在他手上，差役也好，漕河上的凶徒也好，全都听他这个县丞的，自然不必给薛白面子。

　　陆浑山庄。

　　一名女子从睡梦中醒来，抚摸着盖在她肌肤上的熊皮大裘，感受着软榻上的温暖，心中愈觉欢喜；屋子里点着熏香，她亦不知是何品种，只知很贵，闻了让人身子都轻快了几分。

　　这样舒适的屋子，让人醒了也不愿离开。

　　不多时，宋励只披着春衫从屏风那边走了过来，因屋中烧着炉火，也不觉得冷。

　　他脚踩着柔软的地毯，站在榻前，抚摸着女子小麦色的肤肌。

　　“八郎。”

　　“嗯？”

　　“我给了你……要一辈子作你的人。”

　　“是吗？”

　　“真的，我不求侍妾的名份，只要能陪在你身边……”

　　“不行啊。”

　　宋励无奈地叹息了一声，道：“阿爷方才找我了，我得准备订亲，不能再在家里胡闹了。

　　“八郎放心，我很懂事的，不会给八郎添乱。”

　　“不行，阿爷让我将你卖了，起来，出去吧。”

　　哭啼声不止，宋励不耐烦，将家中琐事留给下人办，他自更衣出门，往偃师县去寻兄长宋勉。

　　到了首阳书院，宋勉正在与一个小吏说话。

　　“阿兄，县署又找你有何事？”

　　“无非是让家里捐钱粮，