阿爷没用。”杜五郎爽快答道，“我知道你应该去找谁……”

　　***

　　长安城暮鼓又响。

　　酒足饭饱，杜五郎摸着肚皮回到杜宅，回想着与严武的谈话，心里犹十分得意。

　　“我也能独当一面了。”

　　当薛运娘迎出来之时，他便如此评价了自己一句。

　　但话音方落，只见杜有邻已板着脸过来，叱道：“与何人去饮酒。”

　　“见过阿爷，是严武，他是薛白举荐……”

　　“老夫知他是谁，你随老夫来！”

　　杜有邻脸色不豫，径直转回书房，关上门，当即指着杜五郎，叱道：“你知他是何等人便与他去喝酒。”

　　“阿爷，严武一看就很有才干，薛白从那么多小官里挑选出他来……”

　　“老夫岂能不知？严武是严挺之的儿子。”杜有邻抚须叹道，“当年，老夫与严挺之交情亦不错。”

　　严挺之也是开元名臣之一，在姚崇为相时任右拾遗，在张九龄为相时任尚书左丞，当时张九龄原打算举荐严挺之任相，但却被李林甫一石二鸟，双双排挤出京。

　　从这方面看，严武是个极适合拉拢的对象，与李林甫有不小的过节，且有才干。

　　杜五郎只觉得，怪不得薛白会举荐严武。

　　“那不正好吗？”

　　“正好？”杜有邻道，“但严挺之这个儿子，性情有些……不同啊。”

　　因他与严挺之相识，故而知道些严家家事，皱了皱眉，开口说起来。

　　“严挺之是老来得子，快五十岁了才有一个儿子，很是疼爱。但严武的生母裴氏不为严挺之所喜，严武长到八岁，遂问裴氏，裴氏答‘你阿爷独爱妾室阿英’，你可知严武是如何做的？”

　　杜五郎摇了摇头。

　　“他拿了一柄铁鎚，到了阿英屋中，砸碎了她的脑袋。”

　　“啊？”

　　杜五郎吓了一跳，不敢相信。

　　“须知他当时只有八岁啊。”杜有邻揪须道：“事出后，仆役与严挺之说‘郎君失手杀人’，严武却答‘安有大臣厚妾而薄妻者？儿故杀之，非戏也’。”

　　“那……那他……”

　　杜有邻摇了摇头，道：“严挺之不怒，反而惊异于严武的不凡，赞他‘真吾儿也’。”

　　杜五郎想到今日与严武一道饮酒时的场景，不由后怕。

　　不想，杜有邻继续道：“还有一桩事，我亦是听旁人传的。严武少年时，与长安一名军使相邻，见对方家中有一女儿容貌绝色，严武遂诱拐了她，逃出关中。在巩县雇船南下时，见军使带人追来，严武遂灌醉了那小娘子，解琵琶弦缢杀了她，尸体沉河。等那军使追上，搜索船只，已没了任何证据。”

　　“啊……”

　　杜五郎不知怎么说才好。

　　“严武有才干不假，但生性残暴，最多不过是吴起一般的人物。”杜有邻说着，叹惜道：“虽说，吴起亦是了不得的人物。”

　　他说的是战国名将吴起杀妻的典故，哪怕明知这等人物能成就一番大事，他还是害怕与对方来往。

　　“老夫会在衙署见严武，莫让我再看到你与他私下来往，记住了？！”

　　“是，孩儿记住了。”

　　杜五郎心有余悸，退出书房，拉着妻子的手，道：“官场太凶险了，我还是不要求功名比较好。”

　　……

　　次日，严武再来杜宅寻杜五郎，杜五郎便称不在。

　　但又过了一日，严武也没有再到京兆府去见杜有邻。

　　长安城到处都在传南诏叛乱之事，但圣人并没有召回颜真卿、李泌、薛白等人，这些自以为有先见之明之人依旧是失败者。

　　薛白自身难保，他费心拉拢的小官们进了长安，也只好去投奔旁人，陈希烈、杨国忠、张垍。

　　连少数几个如严武这般先找了杜家的，似乎也被杜家父子搞砸了。

　　***

　　兴庆宫。

　　几份报纸被放在了李隆基的案头。

　　待看到其中有“西南未靖，西岳停封”之句，他感受到了天下人都在讥笑他，不由大怒，径直将报纸全摔了出去。

　　“太放肆了。”

　　大唐疆域数十年没有丢过一州一县，偏是南诏一叛，消息摁都摁不住。

　　“薛白鼓动舆情，该杀。哥奴亦是废物，连个竖子都压不住。”李隆基道，“放肆到这等地步，看来是朕过去太纵容他了。”

　　高力士低声道：“圣人是说，这些消息是薛白放出来的？”

　　“不是他还有谁？报纸是他弄出来的，南诏之事是他先说的，与李白对的诗也是他写的。”

　　“恰是如此，老奴反而以为，未免太明显了一些。”

　　一句话，连李隆基也有些惊疑，哂笑道：“还能不是那竖子不成？”

　　须臾，他想到了朝堂上如今的情形，吩咐道：“查查看。”

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　　宁亲公主府。

　　张垍见过了严武，目送他的背影远去，感慨道：“薛白看人的眼光好啊，从天下无数微末小官中挑出的几人都是人才。”

　　“严武虽有才，但生性未免太凉薄凶残了些。”

　　“战国时，吴起杀妻，母死不归，可谓凉薄？然，他在魏，秦人不敢东向；在楚，则三晋不敢南谋。”

　　“驸马所言甚是。”

　　张垍踱着步，思忖着，意识到这是一个取代李林甫相位的千载良机。

　　整个局势与薛白的计划大概一致，李林甫失去了王鉷等于自断一臂，再加上南诏一事，威望已经跌到了谷底。圣人都停封西岳了，李林甫却没能压住消息，其无能可见一般。

　　南诏生变，朝野哗然，