要如何做，但你既这般说了，我信你能够不让安禄山窃河东。唯恐你这一去，要被他找到借口攻讦。”

　　“顾不得那么多了，唯有几桩事请托高将军。”薛白道，“一则，李光弼在朔方病了，已辞去朔方节度副使一职，高将军可设法召他回朝养病，出镇河东。”

　　“此事我记下便是。”

　　“二则，待高仙芝归朝，而范阳节度使人选有变，可委派他立即出镇范阳。”

　　高力士听了，只当薛白计划在太原斩杀了安禄山，不由惊疑。

　　薛白做事雷厉风行，既是做了决定，道：“此事务必要快，还劳高将军留心河东何处有阙，贬官亦无妨，我年节前便启程。”

　　“圣人还念叨着上元节让你这游冶使出些新花样。”

　　“此番若处置不好，往后新花样怕是太多了。”

　　地方官员想调任京官，难如登天，京官想要外放地方却是简单。

　　“等着。”

　　高力士丢下两个字，转身自回了兴庆殿去面圣。

　　李隆基还在与杨国忠议事，只是话题已由边镇大事转到了上元花灯之上。

　　毕竟是长安城一年一度的盛会，连圣人也十分期盼。

　　高力士不敢打搅他们，小心翼翼地站到了圣人旁边，端起酒壶，往杯子里斟了酒。不想，还是弄出了琅珰声响。

　　李隆基转过头，问道：“如何？那竖子何事要觐见。”

　　“回圣人，老奴问过了。”高力士道：“薛白今日来，乃是想为圣人分忧的。”

　　这话说得十分委婉，李隆基便追问道：“如何为朕分忧？”

　　“他想要迁官河东磨砺，盼能像安禄山一般镇守一方。”

　　李隆基轻哂一声，道：“他倒是有自知之明，性情浮躁，是该多磨砺沉淀。”

　　他早便认为薛白并不能胜任中书舍人一职，与杨国忠说过要贬谪。当时杨国忠还想利用薛白对付政敌，一直拖着，如今彼此却有了分歧。

　　想了一会儿，杨国忠回过神来，便听李隆基问他何处有阙额。

　　他如今虽在选官，对河东各地的情形却不甚了解，对答不出，正为难之际，脑子里却想到前几日收到的一个消息，遂道：“回禀圣人，常山郡太守裴玉书病辞了。”

　　***

　　转眼间到了天宝十二载。

　　癸巳，蛇年。

　　这已是当今天子在位的第四十一个年头，天下太平。

　　***

　　元月初六，解县，盐湖。

　　盐湖上白茫茫一片，让人分不清是盐还是雪。

　　湖边的一座小屋中，元结正坐在炉火边，手里拿着一份册子在记录着什么。

　　他已在解县有些年头了，起家官是解县县尉，迁县令，一直都是围着这盐湖打转。无奈何，满县百姓的衣食，全都系在这些盐上。

　　当年上任之前，元结与薛白探讨过大唐税制的改革，已及榷盐之法的试行。这些年他默默无闻地沉下心来，在最贴近百姓的地方，反倒有了更多的感触。

　　忽然，风把窗户吹开，“啪”的一声响，之后有风雪灌了进来。

　　元结没有起身去关窗，因为他正好看到窗外，有一队人正从远处往这边来。

　　“县尊，有人来看你了！猜猜是谁！”

　　喊话的是解县的一个年轻人，名叫阿癸，没有姓，就是个在盐湖上讨生活的，大字不识却喜欢诗。仅凭一腔对诗的热情几年前常常凑到元结、杜甫、皇甫冉这些人当中聊几句，他们也没排斥阿癸，就带着这么个目不识丁的小民谈论诗词歌赋。

　　元结站起身来，推门而出，问道：“是杜子美回来了吗？！”

　　他在盐湖待得太久，已把这里当成家，才有“回来”二字。

　　阿癸跑在雪地里，很是兴奋，大喊道：“不是杜公，是另一个诗人，他的诗我也爱读！”

　　喊声传到了后方薛白的耳中。

　　薛白这些年一心官场，倒没想到自己在民间首先是个“诗人”，或可见唐人对诗的热爱。

　　他转头看向湖面上的雪，觉得这一切甚是干净纯粹。

　　前方，元结已从屋子里迎了出来，大步赶到薛白面前，抻长了脖子看了一会，揉了揉眼，哈哈大笑起来。

　　“真是薛郎，许多年未见了！”

　　“天宝六载覆试授官之后，便未再见到元兄了。”

　　“高了。”元结伸手比划了一下，道：“比我还高了这么多。”

　　他脸上是兄长般温和的笑容，说话间拉着薛白到屋内说话。

　　“年节还未过，这几日我休沐，便到此间来。盐湖上事情多，我在此，百姓们找我方便些。”

　　薛白目光看去，见他脸上的皮肤黑了些、红了些，该是被风吹的。

　　两人进了屋，元结便开始张罗着弄吃的，让阿癸再添些柴，又从屋外舀了些雪来，放在炉子里煮，下了牢丸。

　　不一会儿，炉水煮腾，牢丸全都浮了起来。

　　“给你尝些好东西。”元结笑着从桌上拿下一个瓷瓶，拔开瓶封，一股酸味便弥漫开来。

　　薛白不由好笑，道：“才过黄河，便能尝到山西的醋。”

　　“我就是为了这口醋下的牢丸。”元结道，“六载光阴，彻底成了河中府人喽。”

　　薛白问道：“六载榷盐，元兄可有何看法？”

　　“盐税是利器，却得谨慎，慎之又慎。如何说呢？简单说吧，比起租庸调，它可在更短的时间内收缴到更多的盐税，毕竟人人都要吃盐，而租庸调却是固定的，可你想，一旦把握不好，其祸害也就大了……”

　　关于这榷盐，元结想说的还有很多，可他