师，该用药了。”她轻声道，将药碗放在桌上。她处理药材的手法越发熟练，甚至能根据陈策的身体状况，微调药方。

陈策接过药碗，目光在阿丑脸上停留了一瞬。他发现，这个曾经连头都不敢抬的女子，眉宇间似乎多了几分沉静的气度，那是历经磨难、掌握一技之长后逐渐建立起的自信。

“伤势如何了？”陈策难得地问了一句。

阿丑微微一愣，似乎没想到军师会关心这个，忙道：“好……好多了。多谢军师关心。”她顿了顿，鼓起勇气补充道，“赵捕头前日巡山时扭伤了脚踝，我也给他敷了药，已无大碍了。”

“嗯。”陈策点点头，不再多言，将苦涩的药汁一饮而尽。

阿丑收起药碗，恭敬地退了出去。走出石屋，阳光洒在她脸上，她轻轻吁了口气。虽然依旧害怕军师那深不见底的眼神，但能帮上忙，能救人，让她觉得自己不再是完全的累赘。

高拱的困境与疯狂的种子

江南的“背叛”（虽然尚未公开），如同又一记重拳，狠狠砸在高拱本就焦头烂额的局势上。

“混账！一群养不熟的白眼狼！”高拱在书房里暴跳如雷，脸色狰狞。江南钱粮赋税是他维持庞大军队和官僚体系的生命线，一旦有失，后果不堪设想！

他试图派钦差南下“安抚”，却收效甚微，甚至传来钦差被江南士绅软性架空、寸步难行的消息。

更让他恐惧的是，那种被四面围困、众叛亲离的感觉越来越强烈。蜀王在西面虎视眈眈，江南在背后捅刀，北方边军态度暧昧，朝中官员人心惶惶……

他甚至开始频繁做噩梦，梦见楚帝七窍流血地向他索命，梦见夏侯桀满身是血地指责他见死不救，梦见无数看不清面目的“忠臣义士”手持利刃向他扑来……

巨大的压力和无边的猜忌，让他的性格变得更加多疑和暴戾。他加大了“靖安司”（取代锦衣卫的特务机构）的权力，在朝野内外大肆搜捕所谓的“蜀王细作”和“江南同党”，制造了更多的冤狱和恐怖。

然而，这种高压手段，非但没能稳定局势，反而加剧了人心的离散和怨恨。一种“高拱已疯”的传言，开始在暗中流传。

血色，不仅染红了江南的财富和文人的傲骨，也渐渐蒙上了高拱自己的眼睛。

他知道，自己必须尽快打破这个困局。否则，等待他的，将是万劫不复。

一个极其疯狂而冒险的计划，开始在他心中酝酿——他要再次行险一搏，目标直指西川蜀王！他要毕其功于一役！

而这一切，都未能逃过那双在暗处冷静注视着的眼睛。

陈策收到京城密报，看着关于高拱近期乖戾行为和军事调动的分析，嘴角终于勾起一丝冰冷的弧度。

“困兽犹斗，其爪尤利。”他轻声道，“看来，是该给他最后一击的时候了。”

风起江南，血染棋局。最终的杀招，已在弦上。