名驿卒：“你们一路辛苦，先去用饭歇息。一个时辰后，带我的手令返回两淮。”

驿卒们如蒙大赦，行礼退下。

屋里只剩下陈策、吴文远，以及门边的阿丑。

日光斜斜照进来，在青砖地上投出窗棂的格子影。

“大人，”吴文远写完命令，吹干墨迹，眉头仍未舒展，“范同勾结倭寇，此事非同小可。倭人凶悍，又不熟地形，敢深入两淮，必有内应引导，且所图非小。眼下两淮驻军疲敝，盐政混乱，若倭寇趁机大举来袭……”

“他不敢。”陈策打断他，语气笃定，“范同要的是乱，不是战。他手上那点倭寇残余，成不了气候，真引来朝廷大军清剿，他海上那点基业也得完蛋。此次煽动盐乱，一是报复，二是试探，三是……调虎离山。”

“调虎离山？”吴文远一怔。

陈策的目光投向东南方向，仿佛能穿透墙壁，看到那片苍茫的大海。

“他在陆上的网络被我们清洗得厉害，急需喘息之机。闹出盐乱，朝廷注意力必然被吸引到两淮。而他，正好可以趁机巩固海上据点，转移物资，甚至……逃。”

阿丑心头一动。

海上据点……虎蹲岛？

“那我们不能让他得逞！”吴文远急道。

“当然不能。”陈策收回目光，眼中闪过锐利的光，“盐乱要平，范同更要抓。但两淮局势复杂，盐政、军务、民情纠缠不清，需得力之人前往，快刀斩乱麻。”

“大人欲派谁去？”

陈策沉默片刻，缓缓吐出一个名字：“顾青衫。”

吴文远和阿丑同时一愣。

顾青衫是陈策麾下谋士，精于刑名律例，心细如发，但从未单独处理过如此重大的地方变乱。

“青衫跟了我多年，稳重有谋，只是缺些历练。”陈策道，“此次盐乱，表面是民变，实则是谍战。查内应、顺藤摸瓜、揪出范同的爪子，正是青衫所长。至于平乱安民、整顿盐政，我会让两淮总督全力配合他。”

吴文远想了想，缓缓点头：“青衫确是最佳人选。他心思缜密，又不像武将那般容易激化矛盾。只是……他未曾独当一面，恐威望不足。”

“所以我给他一道手令，许他临机专断之权。”陈策说着，已另铺开一张纸，提笔疾书，“再调一队察事营好手随行护卫，听他调遣。至于威望……”他笔锋一顿，抬眼看向吴文远，“你拟一份奏章，以我的名义上呈永王，请旨授顾青衫‘两淮巡盐监察使’之职，持节行事。”

持节！

那可是代表朝廷、皇权的信物！

吴文远吸了口气，知道陈策这是要下重注，硬生生把顾青衫推上前台。

“属下立刻去办！”他不再多言，接过陈策写好的手令，匆匆离去安排。

屋里又静下来。

陈策靠在椅背上，闭上眼，眉宇间是化不开的疲惫。

伤口虽在好转，但连日劳神，铁打的人也撑不住。

阿丑轻轻走过去，斟了杯温茶放在他手边。

陈策没睁眼，只低声道：“你都听见了。”

“是。”阿丑应道。

“怕么？”

阿丑沉默片刻，摇了摇头：“不怕。只是觉得……范同像水里的泥鳅，抓不住，按不下。”

陈策终于睁开眼，看着她，唇角扯起一个极淡的弧度：“是啊，滑不留手。但泥鳅再滑，也得在泥里。离了水，上了岸，它还能往哪儿钻？”

他端起茶杯，抿了一口，又道：“你之前说‘以商制谍’，很好。等青衫到了两淮，我会让他留意，有没有可靠的盐商，可以扶持。盐路也是商路，范同能利用，我们也能。”

阿丑点点头，想起藏书阁里那些海图。

“先生，虎蹲岛……可能有眉目了。”

陈策眼神一凝：“说。”

阿丑将《闽海舆图志》上的记载说了，又道：“那卷图上还标注，岛西侧有天然深水港湾，‘退潮时仍可泊大船’。若范同真以此为据点，必然经营已久，说不定建有码头、仓廪，甚至……小型船坞。”

陈策的手指在椅背上轻轻敲击，眼中光芒闪烁。

“好，好。有具体方位就好办。阿丑，你这几日辛苦，将所有关于此岛的记载，无论片言只语，都抄录下来。尤其是水文、航道、潮汐的记载。”

“是。”阿丑应下，又迟疑道，“先生是打算……”

“先不急。”陈策道，“等两淮乱子平息，等青衫揪出范同的内应，等我们摸清他海上的具体布置。”他顿了顿，语气转冷，“要么不动，要动，就必须连根拔起，不留后患。”

阿丑不再多问。

她看着陈策苍白的脸，轻声道：“您该歇息了。李郎中说了，伤口愈合最忌劳神。”

陈策这次没拒绝，点了点头。

阿丑扶他起身，走到内室榻边。

躺下时，陈策肋下的伤处似乎牵痛了一下，他眉头微蹙，却没吭声。

阿丑替他盖好薄被，正要放下床帐，陈策忽然开口：“阿丑。”

“在。”

“若有一日，我不得不去海上……你会怕么？”

阿丑的手停在半空。

帐子细密的纱，在她指尖留下冰凉的触感。

她看着陈策平静的侧脸，那双总是深不见底的眼眸此刻合着，长睫在眼下投出淡淡的影。

“怕。”她听见自己说，声音很轻，却很稳，“但您去哪儿，我便去哪儿。”

陈策没再说话，只是唇角似乎极轻微地弯了一下。

阿丑放下床帐，退了出去。

外间，吴文远已派人将命令和奏章快马送出。

窗外的日头又偏西了些，将庭院里梨树的影子拉得长长的。

她走到廊下