望一切都能归于平静。泰德和弗朗西丝对他们来说都很有用。他们对卡尔特鲁德说，现在孩子死了，丈夫和妻子当然会更亲近，另外这件事大家都会忘了的。他们说很遗憾，在家庭遭受如此重创时，她抓住这件事不放，而且如果做妻子的不知道，损失是可以弥补的。但是卡尔特鲁德说，做妻子的会知道的；如果他们不采取措施制止这件事，她回家就会告诉格丽塔，劝格丽塔跟她走。卡尔特鲁德是个强壮的女人，身体壮，嗓门大，两个男人都叫她给吓住了。

校长对泰德说他注意到一件不幸的事，是有人反映到他这里来的。他说很抱歉，泰德刚刚经历丧子之痛，他就提这件事，但是没有办法。他说希望泰德能猜到他说的是什么，这件事涉及本镇一位广受尊敬的女士，他希望这位女士能够重新得到人们的尊重。校长说他认为也许泰德已经决定结束了。他料想泰德会尴尬地做出某种含糊其词的声明，表示已经结束或打算结束此事。不管泰德说得信誓旦旦还是含糊其词，校长都准备接受。他只是履行诺言而已，这样卡尔特鲁德在离开汉拉蒂之前就不会再闹事了。

可是让校长始料不及的是，泰德竟然跳起来说这是骚扰，他没有办法忍受。泰德说他知道是谁在背后捣鬼；他不会容忍别人来插手此事，男女关系完全是他自己的事；婚姻不过是教会当权者提倡的一种过时的习俗而已，就像他们灌输给人们的其他东西一样。接着，他有些前后矛盾地说，不管怎样他都要离开格丽塔，从学校辞职，离开汉拉蒂；他要和弗朗西丝结婚。

不，不，校长不停地说，你喝口水。你不是这么想的，这是什么话。你不能在这种状态下做出决定。

“我很久以前就做出决定了。”泰德说。他相信事实就是这样。

“至少我应该先问问你。”泰德对弗朗西丝说。下午晚些时候，他们坐在弗朗西丝家的客厅里。那个周一，弗朗西丝没去学校；她让合唱团成员在镇公所会合，她在那儿帮他们排练，好让大家熟悉一下舞台。那天她回家有些晚了，她母亲说：“有个人在前厅等你。他说了他叫什么名字，但是我忘了。”她母亲还忘了说，牧师来过电话，想让弗朗西丝有空时给他回电话。弗朗西丝自始至终都不知道有这回事。

母亲说有个人在前厅等她，她以为是保险代理人。这栋楼的火险有点问题，上周代理人给她打电话，问她下次来镇上时能不能见面谈谈。经过过道时，她理了理思路，准备和代理人谈话，心想不知道需不需要另找住处。然而她却看到泰德坐在窗边，大衣也没脱。泰德没开灯，街上有灯光打进来，红红绿绿的圣诞节灯光像彩虹一样打在他身上。

一看到他，弗朗西丝就知道发生了什么事，不是具体细节，而是大致情况。不然他怎么会在这儿，在她母亲的客厅里，坐在有蕨类植物图案的旧壁纸和《晚祷》画前？

“这是个旧式的房间，”泰德好像注意到了弗朗西丝的心思，温和地说道，“一点也不像你住的地方。”他感到筋疲力尽，处于一种奇怪、虚弱、恍惚的状态。人在经过激烈的争吵或做出无法改变的决定之后通常会这样。

“这是我母亲的房间。”弗朗西丝说，想问问泰德——但知道这不是时候——什么样的房间才像她的。在他眼里她是什么样的？他真正注意到她多少？弗朗西丝拉上窗帘，打开两盏壁灯。

“那个角落是属于你的吗？”弗朗西丝合上钢琴上的乐谱时，泰德礼貌地问道。弗朗西丝把乐谱合上，是不想让乐谱打扰泰德，或者说是对乐谱的一种保护，因为泰德对音乐不感兴趣。

“可以这么说。那是莫扎特。”弗朗西丝匆忙说道，手碰着墙边桌上一尊廉价的半身像，“我最喜欢的作曲家。”

这话说得多傻，像小学生似的。弗朗西丝觉得不是对不起泰德，而是对不起自己生活的这一角，对不起钢琴和莫扎特，还有那幅阴暗的《托莱多之景》。她非常喜欢这幅画，现在也愿意拿来示人了，但觉得这多少是一种背叛。

泰德开始跟弗朗西丝讲白天发生的事，校长说了些什么，他自己说了些什么，想尽量把当时的情况说清楚。他这会儿比当时冷静了，情绪有所克制，思维也更缜密了。

“就这样，我说我要和你结婚，然后才想到自己的自以为是，要是你不同意怎么办？”

“哦，你知道我不会的，”弗朗西丝说，“不会不同意。”

泰德当然知道。他们会坚持到底，没有什么可以阻止他们。弗朗西丝的母亲也不行。老太太此刻正在厨房看书，不知道自己已经被判了死刑。（这并非夸张，因为如果泰德和弗朗西丝结婚，母亲就得去克拉克和阿德莱德家住，他们那儿乱作一团，会要了她的命的；而且他们也不会记得帮她从图书馆借书，那样她就只能上床等死了。）泰德两个年幼的女儿也不能阻止他们。今天下午，她们正和着模糊不清的音乐——《维也纳森林的故事》，在户外滑冰场滑冰，暗暗享受着弟弟的死给自己带来的关注，虽然内心不无愧疚。

“喝杯咖啡吗？”弗朗西丝说，“哦，不知道有没有。我们把配给券都攒着买茶了。茶可以吗？”

“我们都攒着买咖啡了。不喝了，没关系。”

“很抱歉。”

“其实我什么都不想喝。”

“这太令人震惊了，”弗朗西丝说，“太震惊了。”

“不管怎样都会发生的，迟早得做出决定。”

“你是这么想的吗？”

“哦，当