松了一口气。回头望去，那巨大的裂谷与其中咆哮的罡风，已被抛在身后，但那股冰寒刺骨、煞气逼人的感觉，却仿佛还留在肌肤上。

“前辈，过了霜脊大裂谷，便是寒州地界了。此地已属北地，气候更为严寒，但也更加辽阔。再往前行四日左右，便可抵达天霜城。”韩立指着前方一望无际的雪原说道。这里的雪原与风吼荒原又有不同，积雪更深，偶尔可见巨大的冰川如同银龙般横卧在远处，天空中有巨大的雪鹫盘旋，发出清越的鸣叫。

果然，之后的行程，气温骤降，呵气成冰。风雪更加频繁，天地间一片苍茫。沿途所见植被越发稀少，多为低矮的苔原与耐寒的针叶林。妖兽的踪迹也多了起来，且大多实力更强，气息更加凶悍，不过有玄苍二人坐镇，皆是有惊无险。

四日后，一座巍峨的城池，终于出现在风雪弥漫的地平线上。

天霜城。

城墙高达百丈，通体由不知名的青色玄冰混合某种黑色金属浇筑而成，在黯淡的天光下，反射着冷硬的光泽。城墙上铭刻着无数复杂的御寒、加固、预警符文，灵光隐现。城池上空，笼罩着一层淡蓝色的、半透明的巨大光罩，将呼啸的风雪与大部分酷寒隔绝在外。光罩内，隐约可见鳞次栉比的冰屋、石楼，以及街道上如蝼蚁般穿行的人流。

这座矗立在苦寒之地边缘的巨城，仿佛一头蛰伏在冰原上的洪荒巨兽，沉默、冰冷，却又充满了顽强的生命力。它是北地修士最重要的聚集地与贸易枢纽，无数来自内陆的商队、前来北地历练或寻宝的修士、以及本地土生土长的修炼者，汇聚于此，让这座冰封之城充满了别样的喧嚣与活力。

然而，还未靠近城门，玄苍与苏小碗便同时微微蹙眉。

他们感知到，笼罩天霜城的巨大蓝色光罩，其运转似乎并非完美无瑕。光罩的灵光流转间，偶尔会出现一丝极其细微的、不协调的滞涩与波动，仿佛有什么东西，在暗中侵蚀、干扰着这座护城大阵的根基。而且，从城中隐隐传来的嘈杂声浪中，除了往来的喧嚣，似乎还夹杂着一丝……不易察觉的紧张与躁动。

“前辈，天霜城到了。”韩立勒住踏雪犀，指着前方的巨城，脸上露出如释重负的笑容，“晚辈的商行在城西有处据点，前辈若不嫌弃，可前往歇息。晚辈也可代为安排上好的洞府，并打探前辈所需的消息。”

玄苍点了点头，目光却依旧停留在天霜城那巨大的蓝色光罩上，眼神微凝：“进城。”

车队随着人流，缓缓驶向那高达十丈、包裹着厚厚金属的巨型城门。城门处排着长队，有身穿统一白色镶蓝边制式皮甲、气息精悍的修士在逐一盘查入城者，并收取入城费用。这些守卫神色严肃，目光锐利，不时扫过排队的人群，带着审视的意味。

轮到霜雪商行时，韩立熟稔地上前，递上商行的身份玉牌，并缴纳了灵石。守卫检查了玉牌，又看了看车队，目光在玄苍与苏小碗身上停留了一瞬，似乎为两人的气度与深不可测的修为感到惊讶，但并未多问，只是例行公事地问道：“车内所载何物？有无异常？”

“回军爷，是刚从雪原矿区运回的寒铁矿与一些北地特产皮毛，皆有四海阁的鉴定玉符为证，并无异常。”韩立连忙递上几枚玉符。

守卫接过玉符，注入法力查验，点了点头，正欲放行，目光却忽然被车队中一辆货车角落里，几块不起眼的、夹杂在寒铁矿石中的、颜色略深、带着些许灰白斑点的矿石吸引。

“等等！”守卫眼神一厉，指向那几块矿石，“那是什么？取来我看！”

韩立顺着他所指望去，脸色微微一变，连忙解释道：“军爷，那……那是矿脉伴生的‘阴蚀石’，并无价值，只是沾染了些地脉阴气，混在矿石中忘了挑出……”

“少废话！取来！”守卫语气严厉，手已按在了腰间的刀柄上。周围几名守卫也立刻警觉地围了上来。

气氛骤然紧张。排队的人群也纷纷侧目，低声议论。

韩立额头见汗，他认得那几块阴蚀石，是矿区偶尔会混杂出现的废料，气息阴冷，会污染其他矿石的灵力，需单独处理丢弃。以往入城，偶尔夹带几块，守卫也多睁只眼闭只眼，今日怎会如此严厉？他心中暗自叫苦，正要硬着头皮去取。

“且慢。”

一个平静的声音忽然响起，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严。

众人循声望去，只见车顶之上，那位一直闭目养神的白衣前辈，不知何时已睁开双眼，目光淡淡地扫向那名守卫，以及他手指的那几块阴蚀石。

被玄苍目光扫过，那名守卫浑身一僵，仿佛被无形的寒冰冻结，按在刀柄上的手竟无法动弹分毫，心中骇然，知道自己踢到了铁板。

玄苍并未理会那守卫，目光落在那几块灰白色的阴蚀石上，眼中闪过一丝微不可查的寒意。以他的神识感知，能清晰地“看”到，那几块矿石内部，蕴藏着一丝极其微弱、却与“归墟之息”同源、却更加隐晦阴寒的混乱能量！正是这一丝能量，干扰、侵蚀着矿石本身的灵力结构，也引起了护城大阵的细微波动，进而被城门处检测阵法（或敏锐的守卫）察觉。

“此物气息阴寒杂乱，有污灵力，确为废料。”玄苍开口，语气平淡，“既是无意混入，弃之即可，何必大动干戈。”

说着，他屈指一弹，一缕灰白剑气悄无声息地掠过，那几块阴蚀石瞬间化为齑粉，其中蕴含