”老板比较像在陈述事实，而非提问，“那个骗子还在掠夺乡民的财物？”

“你认识霍格？”瑞根问。

老板大笑。“十年前，我在主母议会中作证吊销他的商人执照，因为他试图拿一批爬满老鼠的谷物蒙混过关。”他说，“没多久他就被赶出了密尔恩堡，逃向世界的另一端。听说他以前在安吉尔斯就干过这样的事，后来才会跑来密尔恩坑蒙拐骗。”

“幸好我们仔细检查过这些米。”瑞根喃喃说道。

他们针对米和盐的现行价格讨价还价了好一阵子。最后，老板终于让步，承认瑞根没有在霍格手上吃亏。他给了信使一袋硬币，补足盐米之间的价差。

“亚伦可以接手驾车吗？”奇林问。瑞根看了他一眼，点了点头。他丢给奇林一袋硬币，奇林轻快地接下钱袋，跳下马车。

瑞根看着奇林的背影消失在人群中。“算不上最差劲的吟游诗人。可惜胆量小了点。”他再度上马，带着亚伦穿过繁忙的街道。当他们走过一条人潮汹涌的街道时，亚伦几乎被挤得喘不过气。他注意到有人在高山的冷风中依然衣衫破烂。

“他们在干吗？”亚伦问，看着那些人对着路人高举空碗。

“乞讨。”瑞根说，“不是所有密尔恩的居民都富得流油。”

“我们不能给他们一点钱吗？”亚伦问。

瑞根叹气。“不是那么简单的，亚伦。”他说，“这里的土壤贫瘠，物产不足以养活多半人口。我们需要从来森堡买谷物，从雷克顿买鱼，从安吉尔斯买牲畜。其他城市不会平白无故提供我们这些东西。这些东西都会流入有工作、能够赚钱支付食物的人手里，也就是商人。商人会自掏腰包雇用仆役帮忙做事，然后提供他们食物、衣物以及住所。”

他指向一个披着肮脏、破烂衣服的男人——手里拿着木碗向行人乞讨，但是路人视而不见，拒绝和他目光接触。“所以除非你是贵族或是教徒，不然只要没工作，就会沦落到这种下场。”

亚伦点头，但他并不真的懂。提贝溪镇的居民常常都会花光杂货店里的买卖点数，但就连霍格都不会任由他们挨饿。

他们来到一间房子前，瑞根指示亚伦停下马车。与亚伦在密尔恩所见的房舍相比，这间房子并不算大，但以提贝溪镇的标准来看，这栋完全石造的双层房舍已经十分气派了。

“这里是你家？”亚伦问。

瑞根摇头，翻身下马，来到门前，大声敲门。不久后，一位绑着棕色辫子的年轻少妇打开了门。她的身材修长、身材健美，一如所有密尔恩人。她身穿高领洋装，裙长直达脚踝，胸口绷得很紧。亚伦看不出她的相貌是否美丽，正当他觉得她长相平凡时，她突然展颜欢笑，感觉立刻变了。

“瑞根！”她叫道，张开双手拥抱他，“你来了！感谢造物主！”

“我当然会来，珍雅，”瑞根说，“我们信使一定会照顾自己人。”

“我不是信使。”珍雅说。

“你嫁给信使，那是一样的。我不管公会如何裁决，葛雷格到死都是信使。”

珍雅一脸哀伤。瑞根立刻改变话题，大步来到马车旁，卸下剩下的货物。“我帮你带了点顶级沼泽米、食盐、肉和鱼。”他说着将东西搬了下来，放在她的房门里。亚伦连忙跑去帮忙。

“还有这个。”瑞根补充，取出一袋自霍格那里弄来的金币和硬币。另外他还将公爵手下商人支付的小钱袋一并奉上。

珍雅打开钱袋，瞪大双眼。“喔，瑞根，”她说，“太多了。我不可以……”

“你可以，快收下。”瑞根以命令的口吻打断她，“这是我能做到的。”

珍雅眼中泛着泪花。“我不知道该怎么感谢你，”她说，“我最近还很担心，帮公会书写的酬劳不足以支付家用，少了葛雷格……我以为会再度沦落到乞讨为生。”

“好了，好了，”瑞根轻拍她的双肩说道，“我的兄弟和我绝不会让事情走到这个地步，就算要带你回家帮佣我也不会让你流落街头。”

“喔，瑞根，你真的愿意这样帮我？”她问。

“还有另一件事。”瑞根说，“来自洛斯克·霍格的礼物。”他取出那枚戒指。“他要你写信给他，让他确认你收到了。”

看着闪闪发光的戒指，珍雅再度流下眼泪。

“葛雷格的人缘很好。”瑞根说着将戒指套入她的手指，“让这枚戒指成为回忆的象征。这些食物和钱够你过一阵子了。或许，在这段时间中，你可以找到另一个丈夫，成为一名母亲。但如果情况真的糟到必须变卖这枚戒指，你一定先来找我，听懂了吗？”

珍雅点头，但她的目光低垂，一边流泪一边抚摸戒指。

“答应我。”瑞根命令道。

“我答应你。”珍雅说。

瑞根点头，接着再一次拥抱她。“我有机会就会来看你。”他说。他们离开时，她仍在哭；亚伦边走边回头看她。

“搞不清楚刚才的状况？”瑞根问。

“是的。”亚伦同意道。

“珍雅来自乞丐家族。”瑞根解释道，“她的父亲双目失明，母亲体弱多病。不过幸运的是，他们生下健康美丽的女儿。嫁给了信使葛雷格后，她和父母的社会阶层提升了两个层次。他带着他们三人进入他的家庭，尽管一直分配不到最好的信使路线，但他赚的钱还是够一家人开心过活。”

他摇头。“但是现在，她必须支付租金，还要养活三个人。她还不能离家太远，因为他的父母没有能力照顾自己。”

“你愿意帮她真好。”亚伦说，感觉好过一点，“她笑起来很美。”

“你帮不了所有人，亚伦。”瑞根说