伦的打扮不适合去见公爵。”伊莉莎担心道，“见公爵不能打扮得像个乞丐。”

“这可没有办法，我的夫人。”瑞根回道，“离天黑只剩几个小时，我们不可能有时间去找裁缝。”

伊莉莎不愿接受这种手法。她凝视男孩一段时间，接着轻弹手指，步出房间。不久后，她带着蓝色紧身上衣和一双亮皮靴回来。

“我们有一名侍从的年纪和你差不多。”她一边帮亚伦穿衣一边说道。上衣的衣袖很短，鞋子窄得脚痛，但伊莉莎女士似乎十分满意。她拿梳子帮他梳了梳头发，然后后退一步。

“可以了。”她微笑说道。“在公爵面前要注意礼貌，亚伦。”她吩咐道。亚伦由于衣服不合身而浑身不自在，但仍对她微笑点头。

公爵的城堡是魔印守护下的密尔恩堡中的一座有魔印守护的堡垒。外墙由密合石块建成，超过二十英尺高，绘有密密麻麻的魔印，有全副武装的枪兵巡逻。他们骑马穿越城门，进入一座宽广的庭院，宫殿就位于庭院中央。这座宫殿令瑞根的宅邸相形见绌，它有四层楼高，还有几座高出两倍的高塔。每个石头上都绘有鲜明的魔印，窗户上反射着玻璃光。

武装守卫在内庭中巡逻，身穿公爵侍从制服的人忙进忙出。一百名男子在内庭干活；木匠、石匠、铁匠以及屠夫。亚伦看见庭中囤积许多谷物和牲畜，还有比瑞根家的菜园还大的菜园。在亚伦看来，就算紧闭大门，公爵也可以在这座堡垒中生存到永远。

宫殿沉重的大门关闭后，内庭的噪声和气味随即被隔绝在外。入口大厅地上铺有宽厚的地毯，冰冷的石墙上垂着美丽的绣帷。除了几名守卫，他们看不见任何男人。数十名女子忙进忙出，宽松的裙摆飘逸生风。有些在石板上计算数字，其他人则将计算结果填入沉重的书册。少数几名服饰华丽的女子傲慢地四下巡视，监督他人工作。

“公爵在接见厅。”其中一名女子说道，“他已经等你很久了。”

接见厅外排起了长龙，大多数是手里拿着鹅毛笔和成捆文件的女人，不过还是有几名身穿华服的男子。

“低阶请愿人。”瑞根解释道，“都希望能在晚钟响起、被迫离开前见公爵一面。”

低阶请愿人似乎都意识到天色已晚，于是开始大声争论下个轮到谁进去。但是一看到瑞根出现，交谈声立刻打住。当瑞根走过众人身旁，直接穿过整队人时，低阶请愿人一声不吭，然后在他走过后如同争食的狗群般紧跟而上。他们一路跟到接见厅入口，随即在守卫的目光前停下脚步。他们挤在入口外，看着瑞根与亚伦步入接见厅。

密尔恩欧克公爵的接见厅让亚伦感觉自己十分渺小。圆形屋顶离地好几层楼高，火把架设在围绕欧克王座四周的大理石柱上。每根石柱都刻有魔印。

“高阶请愿人，”瑞根指着在接见厅里走来走去的男男女女低声解释道，“他们喜欢组成小团体。”他对着聚集在门旁一大群男人点一点头。“富商。”他说，“四下花钱疏通，购买在宫殿中间晃的权利，借以探听消息，或是看看可以把女儿嫁给哪个贵族。”

“那里——”他面朝一群站在富商前方的年迈女子——“主母议会，等着向公爵报告今日的事务。”

王座附近有一群身穿凉鞋和棕色素胞的男人，沉默而稳重地站着。少数几名低声说话，其他人则默默倾听。“每个宫廷都须有教徒驻守。”

最后，他指向围在公爵身边喋喋不休的华服男子，这些男人身边另有一群端着食物和饮料的仆役在忙碌服侍。“贵族。”瑞根道，“公爵的外甥、表亲、二等表亲、三等表亲，全在他面前谄媚示好，幻想着万一欧克在没有继承人的情况下离开王座会发生什么事。公爵痛恨他们。”

“那为什么不赶走他们？”亚伦问。

“因为他们是贵族。”瑞根说，仿佛这句话就足以解释一切。

走到通往王座的半路上时，一名高个子女人迎上来拦住他们。她的头发以布条扎在脑后，脸上皱纹深刻到好像有魔印刻在上面。她身形微弓，神态庄严，但垂在下巴下的肉块不停抖动。她有种类似西莉雅的气势——一个习惯下达命令，并且没人胆敢质疑她的女人。她不屑地看着亚伦，嗤之以鼻，仿佛闻到粪堆的味道。她抬头望向瑞根。

“欧克的宫廷总管，琼恩。”瑞根在对方还听不见他们说话时喃喃说道，“母亲，贵族，有八分之一的地心魔物血统。等我停步你才停步，不然她会叫你去马厩里等我觐见公爵。”

“你的侍从必须在大厅外等候，信使。”琼恩走到他们面前说道。

“他不是我的侍从。”瑞根说着继续前进。亚伦维持原速，琼恩被迫放下威严，快步让到一旁。

“公爵阁下没有时间接见所有流浪街头的孤儿，瑞根！”他低声喝道，加快脚步跟上瑞根，“他是什么人？”

瑞根停下脚步，亚伦跟着停步。他转身凝视女人，身体凑上前去。琼恩主母或许很高，但是瑞根比她更高，而且体重比她重上三倍。单是这股气势就让他情不自禁地后退一步。

“他是我选择要带的人。”他透过齿缝冷冷说道。他把一袋装满信件的包裹丢给她，她则反射性地接下包裹。包裹一入手，富商和主母议会成员立刻将她围起，牧师也派遣辅祭凑了过去。

贵族注意到底下的骚动，向隔壁的人指手画脚。突然间，他们身边有半数的人迎了上来。亚伦才知道那些只是身穿华服的仆役。贵族们表现出漠不关心的模样，但是他们的仆役就和