伊莉莎叹气，“但我之所以这么做只是因为我在乎，因为我爱你。”

亚伦停下动作，但拒绝转头看她。

“真的有这么糟吗，亚伦？”伊莉莎问，“卡伯年纪不小了，他把你当成自己儿子。接手他的生意，和我见过的那个美丽女孩结婚，真的有这么糟吗？”

亚伦摇头。“我不会成为魔印师的，永远不会。”

“等你像卡伯一样退休后呢？”

“我不会活到退休年龄。”亚伦说道。

“亚伦！你怎么能说这种话！”

“为什么不能？”亚伦问，“这是实话，任何持续工作的信使都不可能寿终正寝。”

“你既然知道这个工作有多危险，为什么还要去做呢？”伊莉莎问道。

“因为我宁愿以自由之身在世数年，也不要在监狱中苟延残喘数十年。”

“密尔恩称不上监狱，亚伦。”伊莉莎说道。

“它是。”亚伦坚持，“我们说服自己相信密尔恩就是全世界，但它不是；我们告诉自己外面没有任何城里没有的东西，但是外面有。你以为瑞根为什么还要继续送信？他拥有一辈子都花不完的财富。”

“瑞根在为公爵服务。这是他的职责，因为没有其他人可以顶替他的位置。”

亚伦嗤之以鼻。“城里还有其他信使，伊莉莎，而且在瑞根眼中，公爵跟一只虫没什么两样。他不是为了忠诚和荣耀，他这么做是因为他知道真相。”

“什么真相？”

“外面的世界有很多这里没有的东西。”亚伦说道。

“我怀孕了，亚伦。”伊莉莎说，“你认为瑞根可以在别的地方让他妻子怀孕吗？”

亚伦停顿了一会儿。“恭喜。”他最后说道，“我知道你有多想怀孕。”

“你只有这些话可说？”

“我想你会希望瑞根退休。一个父亲不能外出冒险，是不是？”

“要对抗恶魔还有其他方法，亚伦。每个孩子的出生都是我们的胜利。”

“你听起来和我父亲一模一样。”亚伦说道。

伊莉莎瞪大双眼。自从认识他以来，她从来不曾听他提起自己的双亲。

“听起来他是个睿智的男人。”她轻声说道。

话一出口，伊莉莎就知道自己说错话了。亚伦露出她从未见过的冷峻神情，某种令人害怕的神情。

“他一点也不睿智！”亚伦大叫，将一个装刷子的杯子摔在地上。杯子化为碎片，在地上溅开黑色颜料。“他是个懦夫！他任由我母亲死去！他让她死……”他的五官痛苦扭曲，身体摇晃，紧紧握拳。伊莉莎连忙跑到他的身前，不知道该做什么或是该说什么，只知道自己很想拥抱他。

“他任由她死去，因为他恐惧黑夜。”亚伦低声道。他在她双臂环抱而来时试图抗拒，但是她紧紧地将泪流不止的他拥在怀中。

她抱了他一会儿，轻轻抚摸他的头发。最后，她轻轻地说道：“回家吧，亚伦。”

学徒生涯的最后一年，亚伦住在瑞根和伊莉莎家，但他们的关系已经改变了。现在他是独立的男人，就连伊莉莎也不再抗拒这个事实。令他讶异的是，放弃抗拒后却让他们两人更加亲近。随着她的肚子越来越大，亚伦的关爱越来越甚，他和瑞根两个人错开远行的时程，不会把她一个人留在家里。

亚伦同时也花了很多时间和伊莉莎的草药师接生婆相处。瑞根说信使必须涉猎草药师的知识，于是亚伦帮草药师寻找生长在城墙外的植物和树根，而她则教导他药草方面的技能。

那段日子里，瑞根一直待在密尔恩附近，而当他的女儿玛雅出生后，他就将长矛束之高阁。他和卡伯喝酒庆祝了一整晚。

亚伦和他们坐在一起，但他凝视着自己的酒杯，迷失在自己的思绪里。

“我们应该拟订计划。”一天傍晚，玛丽在与亚伦一同散步前往他父亲住所时说道。

“计划？”亚伦问。

“婚礼计划呀，呆头鹅。”玛丽笑道，“我父亲绝不会让我嫁给学徒，但等你成为魔印师后，他就不会多说什么了。”

“信使。”亚伦纠正她道。

玛丽看着他良久。“该是你停止旅行的时候了，亚伦，”她说，“你很快就会当爸爸的。”

“旅行和这有什么关系？”亚伦问，“很多信使都有孩子。”

“我不会嫁给信使。”玛丽冷冷说道，“你知道的，你一直都知道。”

“就像你一直都知道我注定会成为信使。”亚伦回道，“但你还是和我在一起。”

“我以为你会改变。”玛丽说，“我以为你爱我！我以为你会忘掉这种疯狂、自以为须以身犯险寻求自由的妄想。”

“我当然爱你。”亚伦说。

“但没有爱到放弃当信使。”她说。亚伦闷不吭声。

“你如果爱我，怎么还能做出这种事？”玛丽问道。

“瑞根深爱伊莉莎，”亚伦道，“两者兼顾是可行的。”

“伊莉莎痛恨瑞根的职业。”玛丽反驳，“这可是你自己说的。”

“而他们已经结婚十五年了。”亚伦说道。

“你打算让我过那种生活？”玛丽问，“独守空房，彻夜难眠，也不知道你到底什么时候回家？是否遭遇不测，或是有没有跟其他女人私奔了？”

“不会有那种事。”亚伦说道。

“你说的一点也没错，”玛丽说完，眼泪沿着脸颊滚下，“我不会让这种事情发生，我们结束了。”

“玛丽，拜托。”亚伦说着对她伸出双手。但她后退一步，不让他碰。

“我们没什么好说了。”她转身朝父亲的住所跑去。

亚伦僵立在原地，久久凝望着她离去的方向。阴影逐渐拉长，太阳渐渐沉入地平线下，但他仍木在原地，就连最后的晚钟响起也没离开。他慢慢转身